Biden sticker ut hakan och lovar ljus efter ett år av mörker
President Joe Bidens första stora direktsända tv-tal inföll på 1-årsdagen för den stora nedstängningen då nationen dök ner i ett mörker vars djup få kunde föreställa sig på förhand.
I dag är över en halv miljon amerikaner döda och nästan tio miljoner har förlorat sina jobb på grund av covid-19. Familjer har ödelagts och hela livsverk utplånats av viruset som tvingat människor över hela världen in i en deprimerande ensamhet.
Utmaningen för Joe Biden var att hitta det rätta tonläget mellan sorgen över det som skett och optimismen över det som skymtar i horisonten. Biden valde tre skilda spår. Han tröstade den sörjande nationen med att understryka hur, det kollektiva lidandet till trots, förlusterna efterföljts av uppskattning, respekt och tacksamhet.
– Att finna ljus i mörkret är karakteristiskt för amerikanerna, sade presidenten.
Han lovade bättre tider och tog som exempel sitt löfte om att vaccinera hundra miljoner människor under sina första hundra dagar som president.
– I dag kan jag berätta för er att vi kommer att överträffa det målet med råge.
Men Biden ställde också krav på nationen.
– Jag behöver er. Var och en av er måste bära ert strå till stacken. Se till att ni vaccinerar er när det blir er tur, vädjade Biden till ett folk där långt ifrån alla är beredda att låta sig vaccineras.
Men utöver pandemin hade Biden ett annat tonläge att kalibrera. Det politiska budskapet präglades mindre av vad han sa än av det som han lämnade osagt. Bara några timmar innan Biden ställde sig framför kameran undertecknade han ett av de största hjälppaketen i USA:s historia, vilket kan räknas som en enorm politisk seger för honom. Men han framhävde sin egen triumf lika lite som han kritiserade Republikanerna för att ha försökt rösta ner paketet.
– Enighet handlar inte bara om hur politiker röstar. Enighet handlar om vad vi gör tillsammans som amerikaner.
Och det var därför han totalt åsidosatte sina republikanska rivaler och talade direkt till det amerikanska folket.
– Jag meddelar härmed att jag kommer att beordra samtliga delstater, folkgrupper och territorium att börja vaccinera alla vuxna senast den första maj, sade Joe Biden och spädde på med ännu ett efterlängtat datum.
– Om vi gör det som krävs finns det en god chans att du, din familj och dina vänner kan samlas till en grillfest på självständighetsdagen den fjärde juli, förutspådde Biden inför en nation som är svältfödd på dylika löften.
Joe Bidens presidentskap står och faller med pandemin. Det enda sättet för honom att i det rådande politiska klimatet få folkets förtroende över partigränserna och minska den enorma polariseringen i USA är att lotsa landet ur coronakrisen tillbaka till ett normalare liv.
Just nu har Biden medvind. Han har mer än fördubblat den dagliga vaccineringstakten och ordnat vaccindoser för alla amerikaner före slutet av maj. Samhället har sakta börjat vakna till liv igen, affärer och restauranger öppnar sina dörrar och till och med idrottsarenorna tar i vissa fall in åskådare.
Men med politiska löften kommer också risker. Om den positiva trenden bryts till exempel av förekomsten och spridningen av olika nya virusvarianter av covid-19 och Biden tvingas ställa in de grillfester som antagligen redan planeras så är hans politiska kapital som bortblåst och hans effektivitet som president antagligen oåterkalleligt ifrågasatt.