Innovation ska göra kläderna miljövänliga
En finländsk innovation ska göra den globala textil- och modebranschen mer hållbar. En naturbaserad råvara från skogsindustrin kan på sikt fasa ut miljö- och hälsoskadliga tungmetaller.
För att kläder inte ska mögla under frakten från Asien behandlas de med miljöskadliga tungmetaller. Företaget Nordshield lanserar en naturbaserad behandling mot mögel, bakterier och virus. Med råvara från den inhemska skogsindustrins sidoströmmar vill man göra modebranschen mer miljöhållbar.
Det inhemska bioteknikföretaget Nordshield försöker slå in en hållbarhetskil på den globala marknaden för textiler och mode. Trumfkortet är en ny slags teknik för antimikrobiell behandling som inte är baserad på tungmetaller eller andra toxiska substanser.
– Vår teknik kan göra en stor skillnad globalt, säger vd Kristoffer Ekman.
Han syftar främst på ett av hållbarhetsproblemen inom textiloch modeindustrin. Plagg som tillverkas i Syd- eller Sydostasiens värme och fukt måste behandlas med antimikrobiella medel för att inte drabbas av mögel under lagring och frakt.
I den behandlingen används ofta tungmetaller som silver eller koppar, eller silikonpåsar som ska suga upp fukten. En stor del av de påsarna hamnar fel efter användning och förorenar miljön.
Ekman säger att branschföretagen inte har kunnat fasa ut de miljöskadliga metoderna i brist på ett hållbart alternativ. Nordshield har tagit fram en sådan innovation, en biologiskt nedbrytbar produkt gjord på förnybar råvara.
– Det är tack vare Kari Holopainen, vår uppfinnare. Han hade en färdig lösning när vi träffades 2016. Min uppgift blev att kommersialisera den, säger Ekman.
Holopainen är polymerkemist och redan på 1980-talet började han jobba på en första naturbaserad teknik för antimikrobiell behandling av ytor. Efter årtionden av utveckling och ytterligare några år av hårt arbete är tekniken kommersiellt tillgänglig.
Stefan Sandås, teknologiansvarig vid Nordshield, säger att bolaget utnyttjar sidoströmmar från skogsindustrin som en del av sin råvara. Bolaget har lagt ut produktionen på andra företag. Huvudprodukten är ett koncentrat för behandling av textiler. Det späds ut med vatten varefter textilen impregneras och torkas.
– Med vår teknik bildar komponenterna i produkten ett för ögat osynligt och mycket tunt skikt på de ytor som behandlas. Konsten är att få det extremt tunna skiktet att bli homogent. När textilerna har torkat efter behandling har de fått ett antimikrobiellt skikt över sig. Det inaktiverar bakterier och virus, vilket kan utnyttjas i många textilanvändningsområden, säger Sandås.
Behandlade textiler kan lagras och fraktas också under varma och fuktiga förhållanden utan risk för att mögla – och utan negativa konsekvenser för miljö eller hälsa.
Kan förbättra munskydd
Nordshield producerar också etanolbaserade desinficeringsmedel, men i motsats till andra varumärken består den desinficerande verkan långt efter att etanolen har avdunstat.
– Vår teknik ger ett mycket långvarigare skyddande skikt på ytor, till exempel på bord som torkas av, säger Stefan Sandås.
Med pandemin har efterfrågan på munskydd och antimikrobiell desinficering exploderat. Nordshield samarbetar bland annat med ett danskt företag som vill utveckla tygmunskydd av högre kvalitet. I dag filtrerar tygmunskydd mikrober sämre än engångsskydden, som i sin tur skräpar ner gatorna. Tygmunskydd vore mer hållbara, men först måste de hålla bättre kvalitet.
– Vår teknik kan inaktivera
mikrober som fastnar i skyddet, men först måste skyddet också ha en hög filtreringsstandard, säger Stefan Sandås.
Under pandemin har munskydd som behandlats med koppar eller silver diskuterats. De börjar fungera antimikrobiellt när de kommer i kontakt med fukt som utandningsluft. Det frigör joner som angriper mikroberna. Men då finns risken för att man andas in tungmetalljoner, vilket utgör en hälsorisk.
– Efterfrågan på antimikrobiell behandling och desinficering har ökat så mycket under pandemin att industrin har levererat snabblösningar. Man har tagit till en del äldre och föråldrade tekniker som bygger på koppar och silver. De har kommit tillbaka fastän de redan höll på att fasas ut, säger Kristoffer Ekman.
Han bedömer att samhället knappast kommer att bli riktigt som vi minns det från tiden före pandemin. Munskydd och skyddshandskar för konsumenter kommer att få en större roll efter pandemin än de hade förut. Det kan öppna en viss marknad för Nordshield, men på sikt är potentialen inom textil- och modeindustrin mycket större.
Miljön motiverar
Sedan Kristoffer Ekman och Kari Holopainen grundade Nordshield för fem år sedan har företaget expanderat och sysselsätter i dag tio personer i Finland, Sverige och Schweiz, och indirekt många fler via partnerföretag och forskningsorganisationer runtom i världen.
Mycket tid och resurser har lagts på att få de myndighetstillstånd som behövs. I november blev Nordshields produkt för behandling av textiler godkänd i EU.
– De första beställningarna kom i december och nu pågår pilotprojekt med nio varumärken, säger Ekman.
Nyligen avtalade Nordshield med det svenska företaget SHL Healthcare om ett samarbete för att utveckla medicinska textilier med antimikrobiellt skydd.
Nästa stora utmaning är att utverka regulativa tillstånd i Nordamerika och Australien. Lyckas det är tillväxtpotentialen kolossal.
– Det finns mycket mer att göra än vad vår organisation kan hantera i dag. Vi kommer att växa till oss väldigt mycket det här året, vi kommer se väldigt annorlunda ut under det sista kvartalet, säger Ekman.
Han påpekar att hållbarhet växer sig allt större inom affärslivet, men han vet också att inget sker över en natt.
– Vi introducerar en helt ny teknik på marknaden, till företag som använt traditionell teknik i åratal. Det dröjer ett tag innan vi når en brytningspunkt.
Nordshields mål är att minska på kemikalieanvändning i textilindustrin så långt möjligt, säger Ekman.
– Det finns inga flaskhalsar i tillgången på råvaror eller produktion och det finns en enorm bredd av applikationsområden för vår teknik. Därför har vi en verklig möjlighet att göra en skillnad för miljön. Det är enormt motiverande.