Två matchstraff stoppade inte Kiekko-Espoo
De regerande mästarna fick en smakstart – om något tudelad – på FM-finalerna i sin hemmahall. Den ypperliga defensiva prestationen överskuggades av inte mindre än 60 utvisningsminuter.
Kiekko-Espoo fortsätter bjuda på imponerande försvarsspel i ishockeyligans slutspel.
Esbolaget och dess glödheta målvakt Tiia Pajarinen höll nollan för fjärde gången på sju slutspelsmatcher då man tog hem vårens första finalmöte mot KalPa med 2–0 (1–0, 1–0, 0–0).
22-åriga Pajarinen var magisk framför allt i de två sista perioderna då hon stod för 34 av sina 41 räddningar. Hon har bara släppt in fem puckar i slutspelet och räddningsprocenten är grym: 97,2.
En orsak till att Pajarinen hade en svettig arbetsdag var Kiekko-Espoos dåliga disciplin. Laget tilldömdes hela 60 utvisningsminuter, inklusive två stycken matchstraff. I andra perioden tacklade Tea Villilä KalPa:s finlandssvenska stjärna Matilda Nilsson mot sargen och fick en 5+20 minuters utvisning. I slutet av sista perioden fick Emilia Vesa Esbolagets andra matchstraff för en knätackling.
Kiekko-Espoos chefstränare Sami Haapanen var på ilsket humör efter matchen.
– Det var en riktig kamp och jag är glad över att vi tog den första segern. Men det hände mycket i matchen som man inte kan vara glad över. Alla borde förstå att vi spelar ligafinaler och inte någon jävla juniorliga, säger Haapanen upprört.
"Fortsätter det så här så kan det gå riktigt illa"
Kritiken riktas mot domararbetet.
– Det första matchstraffet var helt klart. Men jag är totalt av annan åsikt beträffande det andra matchstraffet. Jag är ledsen om hon (KalPa:s Emma Ritari) skadade sig, men under det här slutspelet har det skett många grejer som domarna inte reagerat på, säger Haapanen och syftar bland annat på en tackling mot landslagsstjärnan Nelli
Laitinens huvud i semifinalserien mot Ilves.
– Fortsätter det så här så kan det gå riktigt illa, rasar Esbotränaren.
Haapanen är ändå nöjd med hur hans lag annars fixade den första finalen. Men passar också på att slänga en sista pik i domarnas och disciplinnämndens riktning.
– Om vi klarar oss i spel med tre mot fem så tror jag att vi klarar oss med fem mot fem. Nu får vi bara se vem som får spela i morgon.
Målsnålt
På stigen mot finalen slog KiekkoEspoo först ut Team Kuortane med 2–0 i matcher, i semin stoppade de regerande mästarna från 2019 Ilves med 3–1. Något målkalas har det inte bjudits på sistone: Kiekko-Espoo har endast gjort tio mål på sina fem senaste matcher – men vunnit fyra av dem ändå.
En som gjorde en förlösande fullträff genast i final nummer ett var Nelli Laitinen. 18-åringen satte sitt första mål i slutspelet i powerplay i slutet av första perioden. Ett handledsskott från blåa linjen kom att bli segermålet. Tinja-Mariia Haukijärvi gjorde 2–0 i början av andra perioden.
– Det var kul att få spela igen efter en paus på en vecka. Det var en fartfylld första final, säger Laitinen som med sina 1+6=7 poäng är slutspelets poängbästa back.
– Jag kom bra in i banan och tog skottet bakom en bra skymning. Tror inte målvakten såg så hemskt mycket, säger en nöjd Laitinen som efter matchen tillsammans med sitt lag tog bussen upp till Kuopio där final två står på programmet i dag.