Uppladdningen inför VM-kvalet inleds
Finlands EM-klara fotbollslandslag börjar sina förberedelser inför höstens VM-kval med en träningsmatch mot Österrike. VM-kvalgrupperna lottas i slutet av april.
Finlands fotbollsdamer ångade på till EM 2022 utan att förlora en endaste match i kvalet. Nu hoppas förbundskapten Anna Signeul på samma flyt under landslagssamlingen som avslutas med en bortamatch mot likaså EM-klara Österrike den 11 april.
Stommen i truppen är densamma som i kvalet, men en debutant får också plats: 19-åriga målvakten Anna Koivunen. Av fixstjärnorna fattas Natalia Kuikka vars Portland Thorns inleder sin säsong i amerikanska ligan i början av april.
– Anna Koivunen flyttade från HJK till Linköping och har gjort ett bra jobb där. Hon är en ung spelare som utvecklas. Vi har flera unga målvakter som knackar på dörren till landslaget och det var ett bra läge att ta in Anna till den här matchen, säger Signeul.
– Vi diskuterade med Kuikka att det är bättre för henne att stanna i Portland och försöka få en plats i startelvan. Det är ett väldigt högklassigt lag med många nya spelare. Den snabbaste flygresan till Wien hade dessutom varit 18 timmar, vilket är tungt för kroppen.
Fokus på anfallsspelet
Träningsmatchen mot Österrike blir en första etapp mot två stora huvudmål: höstens VM-kval och EM 2022. Signeul ser ett klart mervärde i att det är en träningsmatch i stället för en tävlingsmatch.
– Vi är mitt inne i planeringsfasen inför VM-kvalet och också EM som vi förstås redan tänker på. Den här matchen är väldigt viktig med tanke på vårt flyt och ger oss en chans att se hur mycket vi utvecklats sedan vi senast mötte Österrike. Vårt försvarsspel har varit bra, helt briljant. I anfallet kan vi vara ännu bättre och det är offensiven vi har fokus på. Det är värdefullt att få spela utan stress även om vi absolut vill vinna, säger Signeul som har en förlustfri svit på elva matcher bakom sig.
"Att VM blivit större är fantastiskt"
Det europeiska VM-kvalet spelas från september 2021 till september 2022. Åtta gruppvinnare säkrar en plats i finalturneringen i Australien och Nya Zeeland 2023. Grupptvåorna spelar sedan playoff i oktober då ytterligare tre lag stämplar sin VM-biljett. Den fjärde playoffvinnaren går till den sista playoff-fasen tillsammans med nio lag från de övriga kontinenternas fotbollsförbund.
I VM 2023 spelar för första gången någonsin 32 lag. Den europeiska kvoten har höjts från åtta till elva lag.
– Att VM blivit större är fantastiskt. Jag är exalterad över att Europa har elva platser i VM. Vi måste förstås ha en bra grupplottning. Men våra chanser att gå till playoff ser bra ut. Kanske hela vägen till VM? Jag ser fram emot kvalet, men vi tar ett steg åt gången. Vi är ivriga – det är spännande tider för damfotboll i Finland.
Lottningen står på tur den 30 april. Tack vare ett fantastiskt EMkval med sju segrar och en oavgjord på åtta matcher kommer Finland att hittas i seedningskorg två. I samma korg finns bland annat just Österrike och regerande EM-tvåan Danmark som rusade obesegrat genom sitt EM-kval med en målskillnad på 48–1.
– Jag är väldigt glad att vi fortsätter ta rankningspoäng. Det betyder jättemycket att vi är i seedningsgrupp två. Jag ser att vi har goda förutsättningar i kvalet, säger Signeul.
Vi är ivriga – det är spännande tider för damfotboll i Finland.
Anna Signeul
förbundskapten