VM-uppladdning med 22 ensamma dagar
Förbundskapten Pasi Mustonen har tagit ut sin spelartrupp till VM. Nästa gång samlas Finlands ishockeylandslag den 1 maj i Kanada – bara fem dagar före VM kör i gång.
Ungefär en tredjedel nykomlingar och två tredjedelar trotjänare. Så kan man beskriva förbundskapten Pasi Mustonens 25 spelare starka trupp som i maj ska kämpa om VM-medaljer.
Damlejonens kapten är som vanligt 34-åriga Jenni Hiirikoski som vann sitt första VM-brons 2004 medan 2005-födda Sanni Vanhanen är lagets minsting. Mustonen tog ut totalt åtta VM-debutanter till laget som ska försvara silvermedaljerna från Esbo 2019.
– Det var redan i fjol meningen att köra in nya spelare i VM-laget men nu fick vi vänta i ett år. Vi har ett skridskostarkare lag än tidigare med många rörliga, unga, duktiga spelare. Det är de erfarna spelarna som måste vara effektiva. Tredjeoch fjärdekedjan kan ge toppkedjorna som förväntas producera framåt tid att andas. När man kombinerar de åtta nya spelarna med de riktiga trotjänarna så har vi ett bra gäng, säger Mustonen om sitt VM-lag.
"Många andra länder kan träna tillsammans"
Damlejonens VM-uppladdning har varit – och kommer att vara – något utöver det vanliga. Träningslägret i Vierumäki – varifrån flera spelare trillade bort – har nyss avslutats och före avresan till Halifax den 22 april kommer laget inte att träna tillsammans utan träna var och en för sig. Detta för att minimera risken för coronafall och en karantän som skulle bli ödesdiger för hela laget. Före avresan sitter spelarna i en sex dagars frivillig karantän med tre coronatestomgångar.
Väl framme i Kanada väntar ännu en åtta dagars karantän.
– Den 1 maj har vi vårt första gemensamma träningspass. Då ser vi vem som slutligen spelar, säger Mustonen.
De unika förberedelserna är förstås en stor utmaning.
– Det som är bra är att våra spelare kunnat spela en hel säsong. Det är på slutet som det blir svårt. För vårt lag är det den 14 dagar långa pausen från gemensam träning som gör det jobbigt. Ganska många andra länder kan träna tillsammans före avresan till Halifax. Det är ett minus i vår kolumn. Men vi ser gruppspelet som en del av förberedelserna inför de avgörande matcherna. Vi har bara tre gemensamma träningspass före VM. Det är exceptionellt, säger Mustonen.
Viktig mellanetapp
Det exceptionella utgångsläget påverkar inte det blåvita landslagets målsättning i VM.
– Ett finländskt ishockeylandslag spelar alltid om medalj. Målet kan inte vara något annat. Vi slåss om medalj och fortsätter med samma mot de stora strålkastarljusen, det vill säga OS. Det här VM:et är en viktig mellanetapp på vägen mot vårt mål, säger Mustonen vars landslag är ute efter det allra ädlaste i OS i Peking 2022.
Det viktigaste spelmomentet då man ska slåss mot tungviktarna Kanada och USA är försvaret och arbetsmoralen.
– På träningslägret koncentrerade vi oss på skridskoåkningen och framför allt på försvaret. Vi har haft samma tes sedan förra OS: släpper du in maximalt två mål så kan du vinna. Det har vi trummat på i fem år och samma trummande fortsätter. Lite förenklat så har vi koncentrerat oss på samma spelmässiga grejer de senaste sju åren. Om du vinner duellerna framför målet i båda ändorna så vinner du ishockeymatcher, säger Mustonen.
Ishockey-VM spelas i Kanada den 6–16 maj.
De svenska damerna har varit eniga i frågan. Åkare som Charlotte Kalla, Linn Svahn och Frida Karlsson har alla uttryckt att de vill se lika distanser för damer som för herrar i världscupen, VM och OS.
– Det är jättekonstigt att killarna åker dubbelt så långt som oss i exempelvis skiathlon. Det är nästan lite kränkande, sade Frida Karlsson tidigare till TT.
Men svenskorna får inte medhåll från sportens norska dominant, Therese Johaug.
– Tidsskillnaden är större på damsidan än bland herrarna, som är mer jämna. Om damerna ska gå lika långt som herrarna blir det ju ännu större skillnader och ännu tråkigare, säger hon till VG.
Samtidigt konstaterar Johaug, som var överlägsen i bland annat tremilen på VM, med skämtsam ton:
– Men jag tackar och tar emot, det blir jättebra.
I dagsläget är herrarnas motsvarighet till damernas tremil en distans på fem mil medan exempelvis skiathlon avgörs över 2x7,5 kilometer för damer och den dubbla distansen för herrarna.