Handelsgillet kan tvingas sälja hus
Krismöte ska välsigna försäljning – hoppet står till rika finlandssvenskar
Föreningen Handelsgillets ekonomi har kraschat. Orsaken är renoveringen av klubbhuset på Kaserngatan 23 som blev åtskilliga miljoner dyrare än budgeterat. För att få ordning på ekonomin vill styrelsen nu sälja ut en stor del av fastighetsmassan till ett fastighetsplaceringsbolag som är redo att punga ut med 5,5 miljoner euro för föreningens kontorsfastighet på Kaserngatan 23 med tillhörande tomt, samt delar av restaurangen i kvarteret.
Delar av medlemskåren är förfärad över försäljningsplanerna och anser att en avyttring av fastighetsmassan på sikt kan innebära slutet för föreningens verksamhetsförutsättningar. Därför pågår en intensiv jakt på ett tiotal kapitalstarka finlandssvenskar som kunde gå ihop och lägga in ett konkurrerande bud.
– Vi vill bevara gillet som institution och svenskt rum i Helsingfors.
Det finns intresse men tiden är kort. Jag hinner inte åstadkomma ett mirakel på ett par dagar, men mötet på torsdagen blir väldigt viktigt, säger bankiren Magnus von Knorring som volonterar som insamlingsgeneral.
Anrika föreningen Handelsgillet har fått svåra ekonomiska problem i och med att den omfattande renoveringen av gillets fastighet på Kaserngatan blev mycket dyrare än tänkt. Kostnaderna för den utdragna renoveringen översteg de budgeterade kalkylerna med miljontals euro.
Coronaepidemin har ytterligare förvärrat situationen och gjort att föreningen gått miste om viktiga hyresintäkter. Och inte nog med det: dessutom har föreningen åkt på en skattesmäll som en följd av att skattemyndigheterna har tolkat momsreglerna annorlunda än gillets ledning. Föreningen ska eventuellt försöka få ändring i momsbeslutet på rättslig väg, men utgången av den processen är oklar.
Den utdragna renoveringen av föreningshuset på Kaserngatan har gjort att gillet i dag har lån på 8,2 miljoner euro, en summa som inte räcker till för att betala återstående byggkostnader. I ett utskick till medlemmarna i mars uppskattades finansieringsglappet ligga på cirka två miljoner.
På torsdag hålls ett extrainsatt föreningsmöte där medlemmarna ska fatta beslut om försäljning av egendom, omförhandling av lån och pantsättning av egendom.
Jag hoppas att vi ska kunna lösa situationen genom att finna ett tiotal penningstarka privatpersoner som vill bevara gillet som institution och svenskt rum i Helsingfors. Magnus von Knorring Vice ordförande, Svenska klubben
Kritik mot hemlighetsmakeri
En del av medlemmarna ser inte med blida ögon på de snabba säljplanerna och arbetar frenetiskt för en alternativ lösning. En av dem är Ben Idström. Idström säger att det bland medlemmarna finns en irritation över att styrelsens säljplaner har beretts i största hemlighet.
– Tydligen uppstod penningbehovet plötsligt eftersom det inte har funnits tid att inom medlemskåren diskutera ärendet. Det vi har lyckats få reda på är att styrelsen planerar att sälja gatufastigheten för 5,5 miljoner euro. Köparens namn är hemligt, säger Idström som har aktiverat sig mot styrelsens säljplaner.
Gillets föreningshus, den så kallade gårdsfastigheten som utöver att den fungerar som klubblokal flitigt används av en uppsjö finlandssvenska föreningar, skulle fortsättningsvis bli i föreningens ägo. Styrelsens plan har gått ut på att sälja fastigheten mot gatan med tillhörande tomt samt delar av restaurangen för att lätta på skuldbördan. Gillet äger merparten av gatufastigheten där föreningen hyr ut kontorsfastigheter.
Den hemliga köpare som har lagt ett bud på 5,5 miljoner euro på Handelsgillets gatufastighet är ett fastighetsplaceringsbolag.
Jakt efter vänligt sinnade investerare
I första hand skulle Idström och hans bundsförvanter vilja att föreningen förhandlar om sina lån för att få mer tid att få ordning på ekonomin.
Ett annat förslag går ut på att föra ihop ett tiotal kapitalstarka finlandssvenskar som tillsammans skulle skjuta till motsvarande penningsumma som det bud som nu har kommit in: 5,5 miljoner euro eller strax över.
Idén går ut på att de här personerna skulle äga aktier i det bolag som äger gatufastigheten som bolaget sedan skulle hyra tillbaka till föreningen. Handelsgillet skulle efter ett visst antal år kunna lösa in fastigheten förutsatt att föreningen skulle ha fått ordning på ekonomin. I annat fall skulle de vänligt sinnade investerarna efter tio-femton år kunna sälja ut sitt innehav till högst bjudande.
Idström har vidtalat bankiren Magnus von Knorring, vice ordförande i Svenska klubben som ”insamlingsgeneral”. von Knorring är själv inte medlem i Handelsgillet men har ställt upp eftersom han värnar om de svenska rummen i staden.
– Jag hoppas att vi ska kunna lösa situationen genom att finna ett tiotal penningstarka privatpersoner som vill bevara gillet som institution och svenskt rum
i Helsingfors. Det finns ett intresse men tiden är väldigt kort. Jag hinner inte åstadkomma ett mirakel på ett par dagar, men mötet på torsdagen blir väldigt viktigt. Det är ganska många miljoner som ska hostas upp. Tanken är att de som ställer upp inte ska vara mecenater, utan de ska få en rimlig avkastning på sin investering, säger von Knorring.
Tidigare ordföranden Hjelt: Ett uselt förslag
Också tidigare styrelseordföranden för Handelsgillet, Johan Hjelt, är kritisk till säljplanen såsom den nu är utformad. Hjelt var ordförande då föreningen satte i gång med ombyggnaden som blev dyrare och dyrare under resans gång.
– Vi hade ett bra koncept som såg ut att inte kunna gå fel. Men oförutsägbara omständigheter gjorde att ekvationen inte höll. Tanken att man bör sälja för att minska på skuldbördan är inte i sig fel. Men det förslag som nu har lagts fram är inte bra. Det är rent ut sagt uselt, säger Hjelt som på föreningsmötet på torsdag kommer att förespråka alternativa lösningar.
Idström är av samma uppfattning som Hjelt och anser att föreningen kanske får en liten lättnad för stunden om gatufastigheten säljs. Men det stora problemet är att föreningen på sikt mister en viktig intäktskälla.
– Säljs dessutom den del av restaurangen som vetter mot gatan blir vi kvar med den oattraktivare delen och försätter oss själva i en sämre förhandlingsposition gentemot restaurangen och den nya ägaren, säger Idström.
Ben Idström hoppas att den alternativmodell som lagts fram ska få gehör vid mötet.
– Vi anser absolut att vår modell är värd ett försök. Ur gillets synvinkel är alternativet klart bättre än att sälja till en utomstående. Vi tigger inte pengar, utan erbjuder medlemmar och närstående en lågriskinvestering. Hoppas att styrelsen inte av prestigeskäl fortsätter negligera vårt alternativ, säger Idström.
Handelsgillets styrelseordförande Christian Borenius är förtegen inför torsdagens möte. Borenius hoppas att föreningsmötet ska fatta beslut som möjliggör en försäljning.
– Jag tror och hoppas att vi ska kunna fatta ett beslut och har lösningar att presentera. Oberoende av hur det går är jag förtröstansfull och tror att vi ska hitta en lösning som är bra för Handelsgillet, säger Borenius.