Snön smälter tidigt i Lappland
Det gångna året har bjudit på många motgångar för företagarna i Lappland. Rami Kulppi, som äger en hundfarm med huskyhundar i Äkäslompolo, har tvingats avsluta säsongen för huskysafarier i förtid då snön smälter oroväckande snabbt i det varma vårvädret. I stället tränar han nu upp årets valpar inför nästa vintersäsong.
Medarna glider lätt över den vita snön och den kalla vinden kniper i kinderna. De runda snötäckta kalfjällen reser sig ovanför barrskogen och det enda som hörs är hundspannets tassar som rytmiskt trummar oss framåt i en hisnande fart. Många finländare har upptäckt Lappland som resmål det senaste året. Unik natur och mångsidiga friluftsaktiviteter bjuder på nya upplevelser.
Vi tillbringar vintersemestern med familjen i Lappland och har för tredje gången bokat en husky-safari i Pallas-Yllästunturi nationalpark. Safarituren går djupt inne i nationalparken och vi ser fram emot att få beundra de eleganta hundarnas naturliga styrka, njuta av tystnaden i det mäktiga fjällandskapet och vyer med snötäckta träd där solstrålar kikar genom grenarna. Någonstans i ödemarken får vi grilla korv runt en öppen eld och kela med hundarna utan brådska.
Två dagar före vår safari får vi det tråkiga meddelandet att våren kommit tidigare än väntat till Lappland och snön har börjat smälta. Hundarnas smala tassar kan sjunka in i snön och de riskerar att försträcka benen eller i värsta fall bli strypta i dragselen om de stiger fel. I stället erbjuder Rami’s Huskies att vi får vara med när Rami Kulppi själv tränar årets valpar, något han sällan tillåter.
När vi anländer brinner facklorna välkomnande i snön utanför ingången och förberedelserna är i full gång. De fullvuxna huskyhundarna Porsche, Pähkinä, Vanilja, Sampo och Jade står redan stolta på sina platser längst fram och längst bak i spannet framför släden. Jades två valpar Crystal och Citrine är sex månader gamla och först i turen att tränas i dag. De lurviga valparna är yra av glädje och gläfser ivrigt när de spänns fast i mitten på spannet, mellan de erfarna draghundarna.
Parera i kurvorna
Släden är en lätt träkonstruktion för två personer som vanligtvis dras av fyra till sex hundar. En person sitter som passagerare och den andra står bakom och kör. Chaufförens uppgift är att hjälpa hundarna genom att parera svängningar och minska farten i branta kurvor med en metallskena som trampas in i snön. De starka hundarna är inte lätta att stoppa när de får upp farten så det gäller att se till att släden inte stjälper.
Efter det korta träningsvarvet får vi klappa och kela med hundarna. Deras tungor hänger och ögonen glittrar. Det här är verkligen vad de älskar. Först springa och dra släde, sedan bli ompysslade.
Mina barn kan inte få nog av de lurviga, söta, väluppfostrade huskyerna. De sitter på marken med flera hundar i famnen och fingrarna djupt i den yviga pälsen. Hundarna ser ut att njuta minst lika mycket av uppmärksamheten.
Sedan är det valparna Thor, Zeus och Odin som får inta platserna i mitten av spannet. Lika ivrigt som flickorna sätter de i väg på den 1,5 kilometer korta turen.
Polarhunden husky pensioneras vid ungefär 11 års ålder och sköter sedan om årets nya valpkull. Så skapas ett naturligt kretslopp.
Pratstund runt elden
Mitt på gården står en låg, vackert grå kåta med öppen eld för bitande kalla dagar och ett fast vindskydd där en glad brasa redan brinner. Bänkarna är täckta med renfällar och vi sätter oss runt elden för en pratstund. Rami berättar med sin karaktäristiska lappländska dialekt om hur han började verksamheten för 25 år sedan och hur det har gått i år.
– Under vanliga år kommer 93 procent av våra kunder från andra länder än Finland, främst från Centraleuropa. I år har vi bara haft finländska kunder, men tack vare dem har vi klarat oss. Vi har koncentrerat safaridagarna till några dagar i veckan i stället för att köra lite varje dag, allt för att hålla kostnaderna nere.
– Det som också har hjälpt oss är att vi alltid fokuserat mycket på privatkunder och inte enbart på företag. De som bara byggt upp verksamheten för utländska turistgrupper har haft det svårt, säger Rami Kulppi.
Stadig tillväxt
Rami började ordna safarier redan 1996 med åtta hundar, nu har han 72. Hans fru Sari Kulppi har hand om allt administrativt arbete.
Rami Kulppi bor med sin familj 20 kilometer från startplatsen för safariturerna. Sedan 2005 när Pallas-Yllästunturi nationalpark inrättades kör han alla rutter inne i nationalparken. Ursprungligen skulle han etablera sin hundgård här, men det stötte på motstånd så han transporterar i stället hundarna mellan hemmet och jobbet.
– Egentligen är det en ganska bra lösning att hålla hem och arbete separat. Det betyder också att det är lugnare här i parken, eftersom 72 hundar håller ett väldigt liv, skrattar han.
På morgnarna får hundarna varmt vatten att dricka och när de kommer till jobbet äter de en frukost som består av kött, lax, vitaminer och torrfoder. Senare på dagen äter de mera kött. Det går totalt cirka 30 000 euro till hundarnas foder per år.
Fem månaders säsong
Säsongen för safariturerna börjar i december och pågår normalt till mitten av april.
– I år är det första gången på 25 år som vi stänger redan i slutet av mars, och det beror inte på att vi har brist på kunder, utan på temperaturen, säger Rami Kulppa.
Under säsongen kör Rami Kulppa upp rännor i snön och plattar till dem varje dag för att underlaget ska vara jämnt för hundarna att springa på. Nu när snön smälter, skulle det behövas rejält kalla nätter för att hålla banan hård. Han vill inte riskera att hans hundar skadar sig, även om det innebär att han måste inställa alla bokningar.
– Först corona och nu det här, säger han och skakar på huvudet.
Långt sommarlov
Efter att turistsäsongen tar slut finns det mycket underhållsarbete som ska göras. Slädarna ska servas, byggnader, gården och rutterna skötas. Kulppa är snickare till sin utbildning och sköter allt snickerijobb själv.
Sedan är det dags för ett välförtjänt sommarlov, både för Rami, hans familj och hundarna. I sommarvärmen orkar de lurviga hundarna dessutom inte göra mycket annat än ligga stilla i skuggan och pusta.
Vintern är deras element.