Ola Lindgren ser det finländska handbollslandslaget som en så stimulerande utmaning att han valde att förlänga kontraktet som tränare.
Den både som tränare och framför allt spelare meriterade svensken Ola Lindgren har förlängt med det finska herrlandslaget i handboll.
57-åringen och Handbollsförbundet har kommit överens om ett kontrakt som gäller i två år framöver. Lindgren tog över som finsk landslagstränare år 2019.
Som tränare har han bland annat ansvarat för Sveriges handbollslandslag, det blev OS-silver 2012. Han har också tränat klubbar i Tyskland och i Egypten. Senast har han tränat Finlands landslag i två år och det blir en fortsättning. Dessutom fortsätter Hangöbon Teddy Nordling som assisterande tränare och detsamma gäller målvaktstränaren Vanja Radic.
– Processen bakom beslutet har väl egentligen varit att vi har utvärderat de två senaste åren. Det krävs en del ändringar runt landslaget. Till exempel när det gäller organisationen och kravbilden på spelarna, säger Lindgren.
– Jag gillar utmaningar och det finska landslaget är en bra utmaning. Vi ska föryngra laget och bygga ett nytt lag för framtiden, säger Lindgren.
Under Lindgrens ledning tog sig Finland vidare från förkvalet till det egentliga EM-kvalet som avslutas i veckan med matcher mot Nordmakedonien och Danmark. Finland har redan tidigare mist chansen till avancemang.
– Vi tog några steg framåt under fjolåret och gjorde bra matcher mot Georgien i förkvalet. Efter det har det gått tyngre men det förklaras
Vi måste ändra både träningskulturen och inställningen. Allt måste bli mer professionellt. Ola Lindgren
också av att motståndet varit tuffare.
– Det är klart att de uteblivna resultaten delvis beror på den tuffa lottningen. Vi har mött lag som är vana med att spela i mästerskap, men samtidigt har vi inte alls räckt till i de här matcherna. Visserligen har vi också gjort bra matcher och till exempel spelade vi bra i den senaste bortamatchen mot Schweiz.
”Vi vill utveckla spelarna”
Han återkommer hela tiden till att nivån måste höjas om tanken är att handbollslandslaget ska ta följande steg. Lindgren lyfter till exempel fram att spelarna födda 2002– 2003 är en viktig grupp att integrera i landslaget och han konstaterar också att EM 2026 är ett långsiktigt mål.
– Som sagt måste det ske ändringar om tanken är att närma sig de bättre lagen. Vi måste ändra både träningskulturen och inställningen. Allt måste bli mer professionellt, säger Ola Lindgren.
Lindgrens roll kommer att bli större och han är på ett mångsidigare sätt med i utvecklingen av finsk handboll.
– Då det gäller landslagstränaren arbetsbild ser vi det som viktigt att lyfta fram klubbarna och det samarbete som finns mellan juniorlandslagen och handbollsakademin, säger förbundets träningschef Ken Sirenius.
Lindgren vann under den aktiva karriären bland annat fyra EM-guld, två VM-guld och två OS-silver.
Som tränare har han jobbat som svensk landslagstränare och på klubbnivå i Tyskland, Sverige och Egypten.
Finland möter Nordmakedonien i EM-kvalet i Riihimäki i dag med start klockan 18.