England fick jobbet gjort
England och premiärer i slutspel brukar vara en knepig kombination, i synnerhet om du råkar hålla på de tre lejonen. Det tog tio försök för att England skulle fixa en seger i en premiärmatch i EM. 1–0 mot Kroatien kom efter en kontrollerad insats.
Då Phil Foden hade en känslig vänster i stolpen alldeles i början av matchen och England tryckte på fanns det vissa tecken på att det skulle bli åka av.
Men det var bara England som ville trycka på gasen. Kroatien var så defensivt att det såg ut som att backen hakat upp sig i växellådan. Avvaktande och passivt. Med tanke på all kreativitet Kroatien har i truppen var det snudd på frapperande att man ville så lite framåt. Inte ens mot slutet med 0–1 i baken kom någon sorts slutforcering. Det här var en rätt bekväm resa för England.
Raheem Sterling, med en allt annat än utmärkt säsong i Manchester City bakom sig, hörde till planens bästa och stod också för matchens enda mål. En vacker genomskärare av Kalvin Philipps fann Sterling som med lite flytväst, för att citera SVT:s utmärkte Strömberg, hittade rätt.
England är en av favoriterna till titeln och även om premiären spelmässigt inte var någon fullträff var segern ett rejält trendbrott.
I en lång turnering gäller det att förbättra spelet, att så småningom accelerera upp och inte köra sönder turbon direkt.
England kan betydligt bättre än så här och att slå huvudmotståndaren i gruppen också då spelet inte riktigt stämmer ger Gareth Southgates mannar ytterligare luft under vingarna.
Kroatien spelade VM-final för tre år sedan men efter det har några viktiga kuggar tackat för sig och trenden vänt neråt.
Formen är riktigt skakig, av sina senaste nio matcher har Kroatien bara vunnit två, segrarna kom mot Malta och Cypern.
Premiären mot ett visserligen starkt och stabilt England imponerade inte heller.