Den ryska förbannelsen håller i sig
– Förbannad. – Besviken. – Vi utnyttjade inte våra chanser. – Vi gav allt men fick stryk.
Finland har inte besegrat den stora grannen i öst på snart 110 år. I den andra gruppspelsmatchen i grupp B mot Ryssland blev det förlust med 0-1. De finska möjligheterna att avancera till åttondelsfinal finns fortfarande men det kan komma att kräva poäng av världsettan Belgien på måndag.
Citat av Robin Lod, Daniel O'Shaugnessy, Jukka Raitala och Paulus Arajuuri.
Citat som säger det mesta om känslorna inom den finska truppen. Ryssland var på förhand sett huvudmotståndaren i den här gruppen men precis som en blick i historieböckerna antydde före matchen hör Ryssland/Sovjet inte till favoritmotståndarna för finska fotbollslandslag. Herrarna har vunnit en gång, det skedde för 109 år sedan och den långa väntan fortsätter efter att Ryssland vunnit knappt men tämligen rättvist i S:t Petersburg.
Mot Danmark hade Finland ett avslut på mål. Då gjorde Joel Pohjanpalo mål. Mot Ryssland hade Finland ett avslut på mål. Teemu Pukkis skott höll inte tillräckligt hög klass.
Knapp offside
Då kunde matchen ha börjat perfekt sett ut finländsk synvinkel. Jukka Raitalas boll hittade Pohjanpalos panna och så stod det 0–1. Trodde de flesta men Bundesligaproffset var uppskattningsvis 14,3 centimeter i offside och målet underkändes helt korrekt.
– Det är inte första gången jag får ett mål bortdömt via VAR. Det hör till fotbollen numera och det var inget att hänga upp sig på, säger Pohjanapalo.
– I vårt taktiska upplägg fanns ett tidigt ledningsmål inritat. Det hade säkerligen stressat ryssarna. Vi kom nära men det räcker inte, säger Kanerva.
Finland fick helt väntat lite större ytor att jobba på och även om avsluten på mål var exakt lika få som på Parken fanns det ett annat hot framåt i S:t Petersburg.
– Det är klart man är besviken. Främst över resultatet, inte så mycket över hur vi spelade. Vi gjorde vad vi kommit överens om och spelade stundtals riktigt bra fotboll, säger Arajuuri som ändå vägrade hänga läpp.
– Vi har allt i egna händer. Nu analyserar vi detta, vilar lite, gör oss fräscha och sen går vi ut och utmanar Belgien.
Finland inledde bra, var mer aktivt och laget sjönk inte lika djupt neråt i banan som mot Danmark. Mycket beroende på att den ryska pressen utan boll inte var lika enhetlig och högkvalitativ som danskarnas.
– Vi skapade tillräckligt för att vinna den här matchen, tyckte Lod som kom in i spelet på ett helt annat sätt än mot Danmark.
Samarbetet med Teemu Pukki fungerade bättre men målen uteblev.
– Nöjd kan man inte vara då vi inte gör mål och förlorar, säger Lod.
Ryssland har sina kvaliteter och det fanns skäl att frukta exempelvis Atalantas Alexej Mirantjuk. En offensivt duktig spelare som inte behöver stora ytor för att orsaka kaos. Han lyckades frigöra sin vänster ute till höger i straffområdet, träffen var perfekt och bollen borrade sig upp i bortre krysset.
– Vi blir lite passiva där trots att vi talat så mycket om att vi ska vara aggressiva, säger Kanerva.
– Naturligtvis en mardröm att tappa in en boll på stopptid men någon minut till pausvilan, säger Raitala.
Finland inledde andra halvlek bra och Teemu Pukki fick ett par chanser men Norwichstjärnan verkar inte riktigt vara i absolut toppform.
Mot slutet trasade Ryssland effektivt sönder spelet och någon panik i de ryska leden lyckades Finland inte orsaka.
Belgien, som möter Danmark på torsdag, väntar på måndag.
– Loppet är långt ifrån kört. Belgien är en bra men ingen omöjligt motståndare.
I vårt taktiska upplägg fanns ett tidigt ledningsmål inritat. Det hade säkerligen stressat ryssarna. Vi kom nära men det räcker inte. Det är inte första gången jag får ett mål bortdömt via VAR. Det hör till fotbollen numera och det var inget att hänga upp sig på. Det är klart man är besviken. Främst över resultatet, inte så mycket över hur vi spelade. Vi gjorde vad vi kommit överens om och spelade stundtals riktigt bra fotboll.