Puisto – Halla-ahos kronprins?
En svart häst har galopperat in på arenan. Sakari Puisto är ett barn av Halla-ahos ideologi, men i en mer tilltalande och sympatisk förpackning.
Jussi Halla-aho kom för knappt två veckor sedan med sitt överraskande besked om att han inte kandiderar för en ny ordförandeperiod då Sannfinländarna samlas till partikongress i Seinäjoki i mitten av augusti. Då hade redan kommunalpolitikern Ossi Tiihonen från Lojo för flera månader sedan meddelat att han tänker ställa upp i ordförandevalet. Om Tiihonen håller fast vid sin kandidatur blir han oberoende av motståndare en sparv i tranedansen.
Riksdagsledamot Sakari Pusito är också en för den stora allmänheten främmande fågel. Han meddelade i tisdags, som den första efter Halla-ahos besked, att han vill bli ny partiordförande. Han är en kandidat av helt annan kaliber än Tiihonen, Puisto kan överraska stort.
Fortfarande gäller säkert vice ordförande Riikka Purra, riksdagsgruppens ordförande Ville Tavio och kanske vice talman Juha Eerola som favoriter, men Sakari Puisto är en intressant figur. Med Puisto med på startstrecket blir det nödvändigtvis inte bara ”en promenad i parken” för en Purra eller Tavio att vinna.
Puisto (44) gjorde sin politiska debut i Europaparlamentsvalet 2014. Han samlade knappt 3 000 röster i EU-valet och ungefär lika många röster i riksdagsvalet följande år. Det räckte inte till för inval, men 2017 kom han in i Tammerfors fullmäktige och 2019 gav närmare 5 000 röster en plats i riksdagen.
Puistos kapacitet noterades snabbt och han kallades in som en av Sannfinländarnas representanter i regeringsförhandlingarna 2015 och då Jari Lindström blev justite- och arbetsminister plockade han Puisto till sig som specialarbetare. Det jobbet tog slut då Lindström och Puisto valde olika sida i partisplittringen 2017.
Sakari Puisto blev redan från Jussi Halla-ahos första dagar som ordförande 2017 en av hans viktigaste medarbetare. Han var med då Halla-aho förde ”regeringsförhandlingar” med Juha Sipilä (C) och Petteri Orpo (Saml) genast efter partikongressen där Halla-ahos gäng sprängde banken – och några dagar senare också partiet.
Halla-aho ville ha Puisto i partiets inre krets och gav honom titeln politisk ”planerare”, eller kanske ”arkitekt”. Puisto har själv medgett att hans roll som partiordförandens högra hand gav honom märkbar makt inom partiet.
Puisto är en annorlunda sannfinne. På ytan och i sitt uppträdande frågar sig många till och med varför han de facto är sannfinländare då han talar och för sig på ett helt annat sätt än de flesta av hans partikamrater. Hans bakgrund avviker också från en medelsannfinne. Puisto har studerat vid universitetet i Cambridge där han 2004 doktorerade och senare forskade i metallytors nanokonstruktioner och kemiska reaktioner. Innan han steg in på den politiska arenan jobbade han också några år som assistent för teknologidirektören vid ett kinesiskt företag i Shenzhen.
Men bakom skalet gömmer sig nog en sannfinländare i sann Halla-aho-anda. Han säger att han i de stora linjerna beträffande invandringspolitiken är helt av samma åsikt som den avgående ordföranden. Puisto för bara fram saker på ett annat, mjukare sätt och utan sarkasm.
Beslutet att ställa upp i ordförandevalet kom inte plötsligt för Sakari Puisto. Tankarna på att leda partiet har funnits redan länge hos honom. I en intervju för tidsskriften Image sade han redan för tre och ett halvt år sedan att han inte ser Halla-aho som en evig ledare och att han på lång sikt kan tänka sig själv på den posten. ”Men det är inte aktuellt nu, jag är ju inte ens riksdagsledamot, det steget måste först tas.”
Det gjorde han 2019 och nu är det dags för nästa.
Det var säkert också med beräkning han kom ut med sin kandidatur före de väntade namnen. Nu får han antagligen mer uppmärksamhet.
Puisto säger att han inte ser några dramatiska ändringar framför sig men att den politiska linjen säkert till en del kan kompletteras och justeras. Han vill utveckla partiet vidare och cementera positionen bland de stora. Hans främsta styrkor finns inom ekonomin och invandringspolitiken.
Halla-ahos sorti kom som en överraskning för många, men för honom själv har det antagligen redan länge stått klart att han eventuellt står i vägen för partiets möjligheter att nå regeringsmakt. Innerst inne kände han sig kanske också obekväm i ordföranderollen och att hela tiden stå i rampljuset.
I kulisserna fanns en person som har Halla-ahos intellekt och samma tankegångar i centrala sannfinländska frågor. Utöver samstämmiga ideologiska synpunkter är Puisto mer diplomatisk och pragmatisk än Halla-aho. Puisto är ett barn av Halla-ahos ideologi, men i en mer tilltalande och sympatisk förpackning. Han kan samla sympatier och skapa ett förtroende också utanför det egna partiet.
Frågan är om de sannfinländska gräsrötterna och kongressledamöterna också inser att det är en fördel att deras ledare accepteras även utanför partiet? Om den insikten inte finns väljs Sakari Puisto knappast till Halla-ahos efterträdare. Men om det framkommer att Puisto är Halla-ahos favorit kan allting hända och vända. Så stor är den avgående ordföranden inom sitt parti.