Landslagstränare Fredric Portin: I skogen är chansen störst
VM i orientering inleds på lördag i Tjeckien. Och då finns också stadssprint med på programmet även om de största finska medaljchanserna finns ute i skogarna.
Efter en fjolårssäsong där så gott som alla internationella tävlingar i orienteringskalendern fick ställas in är det äntligen dags för VM igen. Tävlingarna arrangeras i den tjeckiska staden Doksy och dess närområden. Ursprungligen skulle årets VM endast vara ett långdistans-VM, men eftersom sprintVM fick ställas in i fjol på grund av coronapandemin kommer även stadssprint att finnas på programmet i Doksy, vilket gläder Finlands landslagstränare Fredric Portin.
– I synnerhet för de idrottare som fokuserar mera på sprint, till exempel Aleksi Niemi och Tuomas Heikkilä, är det roligt att sprintsträckorna finns med på VM i år, säger Portin.
Han upplever ändå att det är på de längre distanserna som Finland har sina främsta chanser till framgång.
– På medel- och långdistanserna förväntar jag mig flera placeringar i topp tio och förhoppningsvis även någon medalj. I såväl damernas som herrarnas stafetter ser jag också oss som medaljkandidater.
Portin påpekar ändå att medaljerna kommer sitta mycket hårt åt och att han inte förväntar sig något medaljregn. -Men vi ska definitivt ta någon medalj i detta VM, annars är det en stor besvikelse.
Lyckad uppladdning
Eftersom coronaläget i Tjeckien var mycket dåligt tidigare under året tvingades landslaget prioritera bort vissa förberedande läger på den kommande tävlingsorten under våren. Fredric Portin medger att förberedelserna inte var optimala men betonar att det gått mycket bättre under sommaren.
– I juni har vi haft ett väldigt lyckat förberedande läger här i Tjeckien. Vi har fått mycket gjort, de hårdare passen har varit väldigt lyckade och dessutom har vi fått välkommen sparring från andra landslag, vilket vi inte alls fick i fjol. Att få jämföra sig med sina internationella konkurrenter är väldigt värdefullt för att få en fingervisning om var man står, säger Portin.
Unik terräng
Att få bekanta sig ordentligt med tävlingsorten har varit viktigt eftersom terrängen i Doksy är tämligen unik. Långdistanstävlingarna och stafetterna avgörs i terräng som knappt finns någon annanstans i världen. Det är fråga om höga åsar, djupa dalar och höga sandstensformationer. Detta ger tävlingarna ett extra element eftersom tidsskillnaderna mellan olika vägval kan bli mycket stora.
– Det gäller att ha koll på när det lönar sig att ta en längre omväg för
att undvika alltför svår terräng. Det är väldigt roligt att få tävla i den här speciella terrängen, säger Portin.
Fredric Portin tillträdde sin post som landslagstränare hösten 2019. Hans kontrakt är tvåårigt och årets VM blir såväl det första som det sista under hans tränarsejour. Sin tid som landslagstränare anser Portin vara svårbedömd, eftersom landslaget hela tiden tvingats göra kompromisser på grund av coronapandemin.
– Jag är väldigt glad över att årets VM går att förverkliga, annars hade det nog känts konstigt, säger han. Portin betonar ändå att han inte upplever detta VM som extra viktigt bara för att han lämnar sin post efteråt.
– Det är idrottarna som är i huvudrollen, de gör det största jobbet för att kamma hem medaljerna, avslutar han.