Sällström tillbaka i Finland för att vinna
FOTBOLL Finlands alla tiders bästa målskytt i landslaget återvänder efter 14 år till den inhemska ligan för att spela i HJK.
Det är en märkbart glad och avslappnad Linda Sällström som ställer upp på intervju utanför sin nya hemmastadion Bolt Arena i Tölö. Efter 14 år utomlands har anfallsstjärnan valt att återvända hem till Finland för att representera huvudstadsklubben HJK i den nationella ligan, efter en treårig sejour i franska Paris FC. När Sällström får frågan om hur det är att vara tillbaka i Finland kan man ur hennes svar skönja en stor lättnad över att vara tillbaka på hemmaplan.
– Det är jätteskönt att vara tillbaka i Finland, det här är något jag har längtat efter och nu är jag äntligen här. Jag har kommit till rätta i min nya lägenhet så nu det känns det verkligen som hemma. Även om jag bott utomlands nästan hela mitt vuxna liv har Finland alltid känts som mitt riktiga hem.
Det var efter att ha tillbringat ett par månader i Finland under coronapandemins första våg förra våren som tanken om en återkomst till den inhemska ligan verkligen började gro inom Linda Sällström. Livet som professionell fotbollsspelare har under pandemin varit väldigt olika i Finland jämfört med Frankrike.
–När coronapandemin bröt ut förra våren var restriktionerna otroligt stränga i Frankrike. Det var länge man endast fick vistas utomhus en timme per dag och högst en kilometer från sitt hem. Att träna fotboll var inte en möjlighet. När jag kom till Finland var situationen fullständigt annorlunda. Utomhus fick man röra sig fritt och motionera hur mycket som helst. Tillsammans med några andra landslagsspelare kunde vi rentav gå till fotbollsplanen och träna i grupp. Det var under den här tiden jag märkte hur skönt det faktiskt är att bo i Finland, säger Sällström.
Även på det spelmässiga planet upplever Sällström att det finns fördelar med en återkomst till hemlandet. Under sina år som professionell spelare ute i Europa upplever hon att hon samlat på sig en hel
del erfarenhet såväl på planen som utanför den.
– Jag har fått uppleva olika kulturer när jag spelat i olika länder och har nu en starkare uppfattning om vem jag är både som fotbollsspelare och människa. Jag har ett annat perspektiv nu än när jag var yngre och vet vad jag behöver göra för att kunna utvecklas ytterligare som spelare, säger hon.
I HJK hoppas Sällström att hon ska få ta mer eget ansvar och kunna påverka sin egen utveckling, något det inte alltid fanns tid och möjlighet för i Paris FC.
– I Norden fokuseras det överlag mera på individen. I Frankrike var det väldigt noggrant med vad man skulle göra och när man skulle göra det. Det blev inte riktigt tid över för att träna individuellt, förklarar hon.
HJK gav ett positivt intryck
För att återkomsten till den inhemska ligan skulle vara möjlig gällde det också för Linda Sällström att hitta en lämplig ny klubbadress. Efter att bland annat fört långa diskussioner med landslagskamraten Essi Sainio föll valet på den anrika Helsingforsklubben HJK.
– HJK gav ett väldigt positivt och proffsigt intryck. Jag har fått höra att arbetsmiljön är den bästa en fotbollsspelare kan få uppleva i Finland. Faciliteterna är utmärkta och all verksamhet verkar vara väldigt professionell. Det är ett stort plus att vi får använda samma faciliteter som herrarna. Vi tränar, använder gymmet och spelar matcher på Bolt Arena, berättar Sällström.
HJK ligger för tillfället på fjärde plats i den nationella ligan, elva poäng bakom serieledande KuPs. Sällström påpekar att det inte är tillräckligt bra för en klubb som HJK.
– HJK är en storklubb med långa traditioner där det enda man är nöjda med är att vinna titlar. Jag har fått uppfattningen att ingen inom klubben är nöjd med vår nuvarande position i serien. Vi strävar efter att vara högre upp i tabellen och jag hoppas kunna hjälpa till med det, konstaterar hon målmedvetet.
EM en dröm och en målsättning
Även om Linda Sällström är mycket fokuserad på att nå framgång med sitt nya klubblag hägrar ett ännu större mål nästa sommar, när EMslutspelet går av stapeln i England. Det finska landslaget säkrade sin EM-biljett när just Sällström gjorde det avgörande 1-0 målet hemma mot Portugal. Målet var lika vackert som dramatiskt när Sällström lobbade bollen upp i vänstra krysset över Portugals målvakt på stopptid. Själv anser hon ändå att det kvittar på vilket sätt målet kom. Det viktiga för Sällström och resten av laget var att bollen gick i mål och slutspelsplatsen säkrades.
– Det var en dröm som gick i uppfyllelse. Jag har inte hymlat med att
❞ Jag har fått uppleva olika kulturer när jag spelat i olika länder och har nu en starkare uppfattning om vem jag är både som fotbollsspelare och människa. Jag har ett annat perspektiv nu än när jag var yngre och vet vad jag behöver göra för att kunna utvecklas ytterligare som spelare
Linda Sällström fotbollsspelare
min målsättning är att få vara med på ytterligare ett stort mästerskap. När bollen gick in vad den starkaste känslan en enorm lättnad.
I EM anser Sällström att Finland har alla chanser att klara sig bra. Någon gemensam målsättning har landslaget inte ännu bestämt men själv anser hon att det är fullt realistiskt att sikta på avancemang från gruppen.
– Gå vidare från gruppen är något vi har gjort förut i EM så jag anser att det skulle vara fel att lägga ribban lägre än så. Det är klart vi inte kommer gå in i turneringen som förhandsfavoriter men i stora mästerskap är allting möjligt. Vi har visat att vi kan försvara ytterst tätt som lag och försvarar man tillräckligt bra kan ett enda mål räcka till vinst, poängterar Sällström.
Det finska landslagets resultat har förbättrats drastiskt sedan Anna Signeul tog över som förbundskapten år 2017. Signeul har satt försvarsspelet i skick och gjort Finland till ett väldigt svårslaget lag. Upprepade gånger har landslaget också gjort avgörande mål på stopptid, vilket vittnar om såväl fysisk uthållighet som mental styrka. Sällström upplever själv att det är den starka sammanhållningen i landslagstruppen som varit nyckeln till framgång.
– Vi är en väldigt tajt grupp där alla får vara precis som de är. Anna Signeul är själv en unik karaktär och försöker inte alls dölja det. Det gör också det lätt för spelarna att våga vara sig själva, förklarar hon.
Damfotbollen på väg i rätt riktning
Linda Sällström har varit en frontfigur och ett affischnamn inom den finska damfotbollen, samt den finska fotbollen överlag, i över ett decennium. Hon tycker att det skett en positiv förändring under de senaste åren i hur damfotboll porträttteras i media i Finland.
– Det har tagits väldigt stora kliv framåt under min tid i landslaget. När jag började visades det väldigt lite damfotboll på TV i Finland. Nuförtiden visar Yle alla våra kvalmatcher samt även träningsmatcher, till och med på bortaplan. Det är en enorm förändring. Syns man inte så finns man inte. För att till exempel locka sponsorer till damfotbollen är synlighet otroligt viktigt, konstaterar Sällström.
Att allt flera damspelare får synlighet i media är också något som glädjer Linda Sällström eftersom det ger unga flickor som vill bli fotbollsproffs förebilder de kan relatera till.
– När jag var ung fanns det inte kvinnliga förebilder inom fotbollen eftersom damspelare inte alls uppmärksammades i media. Hur ska man då som flicka veta vad som är möjligt och vad man kan drömma om? I dag kan unga spelare till exempel sträva efter att bli som Tuija Hyyrynen och spela i en europeisk storklubb som Juventus.
Även om damfotbollens ställning förbättrats påminner Sällström om att jobbet för en jämställd fotbollsvärld ännu är långt ifrån färdigt.
–Idrottsvärlden förändras ofta långsammare än resten av samhället. Det var ett stort steg för oss damspelare att få samma landslagsavtal som herrarna men det finns ännu mycket som inte är jämlikt.
Hon påpekar också att damfotbollens ställning är väldigt olika i olika länder.
–I Sverige ses det som en självklarhet att kvinnor kan vara fotbollsproffs eftersom damfotboll får väldigt mycket uppmärksamhet i media. I Frankrike vet många inte ens att det finns en fotbollsliga för damer. Jag träffade en kvinna på en promenad som när hon fick höra att jag var fotbollsspelare utbrast "Oj, får kvinnor faktiskt spela fotboll?" Det säger en hel del om hurdan damfotbollens ställning ännu är i vissa länder, suckar Sällström.
Tänker inte på siffror
Linda Sällström är en fantastisk målgörare med höga målsättningar för sig själv. Hon har ändå inget konkret svar på frågan om hur många mål hon hoppas göra denna säsong.
–Det där kan jag inte svara på, skrattar hon. Jag har faktiskt inte tänkt på siffror alls. Som anfallare är man väldigt beroende av sina medspelare för att kunna göra mål. Dessutom finns det väldigt mycket en anfallare kan bidra med till lagspelet utan att göra mål, förklarar Sällström. Hon är ändå tydlig med att hon inte kommer vara nöjd om hon inte alls får igång målskyttet.
– Jag vill göra mål, det är därför jag har värvats hit och det är något jag kommer jobba väldigt mycket på. Jag vill göra så många mål som möjligt både för HJK och landslaget, avslutar Sällström.