I stället för bitcoin: förvirring

Varningsklockorna borde ringa då internetforumens logik och retorik – eller snarare brist därpå – når presidentpalatsen. Då El Salvador nu tvångsinför bitcoin drar nyktra observatörer en uppgiven suck.

”Den nakna sanningen är inte vacker: bitcoin är lika mycket en valuta som El Salvador kan beskrivas som en välfungerande stat.”

TORSTEN FAGERHOLM

är ledarskribent.

Latinamerikas ofta sorgliga politiska historia sammanfattas väl av den spanska termen caudillo: karismatiska, populistiska ledare, ofta för korrupta, autokratiska eller totalitära regimer. Paradoxen blir närmast total då ett land vars regim påminner alltmer om en militärjunta hakar på frälsningsteologin kring kryptovalutor – dessa symboler för presumtivt decentraliserad makt och platta hierarkier. Vem är det egentligen som gått in för att dupera sin samtid?

I veckan införde El Salvador kryptovalutan bitcoin som officiellt betalningsmedel, vid sidan om den amerikanska dollarn. Beslutet är historiskt, men utlöser samtidigt stor förvirring och brända bildäck utanför högsta domstolen. Ur det blå beslöt president Nayib Bukele om lanseringen av en elektronisk bitcoinplånbok, Chivo – ett slangord för cool. De uttalade syftena är att skapa finansiell inklusion för dem som står "utanför den formella ekonomin", och att göra det billigare för den stora diasporan av salvadoraner att skicka hem pengar till sina släktingar. Vid själva annonseringen tog bitcoin tillsammans med övriga kryptovalutor ett glädjeskutt, efter att ha backat rejält ända sedan april.

Tyvärr saknar 70 procent av salvadoranerna bankkonto, och knappt hälften har tillgång till internet. Premiären för bitcoin i El Salvador blev milt sagt skakig, landets digitala infrastruktur höll inte för trycket. Det första dygnet rapporterades en global värdeminskning på svindlande 410 miljarder dollar för kryptovalutor. Se chingó – det gick inte som planerat.

Köp på ryktet, sälj på nyheten, är en vanlig handelsstrategi. Strax inför lanseringen koordinerade användare på Twitter och Reddit en köpattack för att driva upp priset. Inom kryptovärlden pendlar man dagligen mellan domedagskänsla och eufori.

Den blott 40-årige president Bukele representerar populistpartiet Nuevas Ideas (Nya idéer). Under sin korta regi har han blivit alltmer auktoritär, rentav autokratisk, i fullfjädrad caudillo-anda. Iklädd svart mc-jacka och vit, bakåtvänd keps har Bukele krossat oppositionen, kört över domstolarna, samt knutit militären och polisen till sig.

Till följd av presidentens närmast oinskränkta makt måste alla myndigheter, företag och butiker i El Salvador numera acceptera bitcoin. Men tre av fyra salvadoraner har allvarliga invändningar. Vilken busschaufför eller torgförsäljare önskar låna pengar eller lyfta lön i bitcoin, vars extremt svängiga värde är omöjligt att förutspå? Både Världsbanken och Internationella valutafonden IMF varnar för att El Salvador nu blir en fristad för pengatvätt, skatteflykt och cyberkriminalitet. Kryptovalutor är inte föremål för reglering och konsumentskydd.

Låt oss backa bandet. Till följd av ett inbördeskrig 1979–1992, med inslag av Uncle Sam-stödda dödsskvadroner, sköljde en migrationsvåg från El Salvador över USA. Landet övergav sin gamla valuta colón till förmån för dollarn år 2001. I dag bor hela 2,5 miljoner salvadoraner utomlands, främst i USA, med årliga penningförsändelser på cirka 6 miljarder dollar tillbaka till hemlandet – motsvarande 23 procent av bnp. Genom sin historia har El Salvador dragits med ekonomiska problem och instabilitet, samt ett underutvecklat finansiellt system. Mår ett sådant land ett dugg bättre av parallella valutor, där dollarpriserna på varor och tjänster gradvis stiger, medan bitcoin åker berg- och dalbana?

Den nakna sanningen är inte vacker: bitcoin är lika mycket en valuta som El Salvador kan beskrivas som en välfungerande stat. President Bukele må skryta med att basa för det "mest bitcoin-vänliga landet i världen", men tyvärr går El Salvador inte runt på normala, sunda samhällsekonomiska principer. Invånarna lär fortsätta lida ekonomiska trångmål, med eller utan inslag av kryptokaruseller.

Även för alla spekulationssugna kryptoentusiaster gäller det att sila tugget: att bryta och överföra bitcoin slukar lika mycket el som ett mindre land förbrukar. Fortfarande twittrar president Bukele i snitt 16 gånger om dagen, ofta för att elda på handeln med bitcoin, med hjälp av hashtaggen #bitcoinday, humoristiska mem och slagord som "Vi har rätt att tillhöra den rika världen". Nyss, efter att bitcoinmeckat Kina tog till hårdhandskarna mot kryptofifflare, instruerade Bukele det statliga bolaget La Geo att bryta bitcoin med hjälp av förnybar el som framställs ur geotermisk energi från landets vulkaner. Buena suerte, caballeros – lycka till, mina herrar.