En milstolpe för jämställdheten i idrott
För första gången i Paris-Roubaix över hundraåriga historia får damerna sitt eget lopp i den mytomspunna cykelklassikern. Här är fyra saker att hålla utkik efter under veckoslutets l'Enfer du Nord.
● 1. Damernas väntan är över Jämställdheten har gått framåt, mer damcykling visas i tv, internationella cykelunionen UCI ställer högre krav på arrangemangen i damlopp, och det har etablerats minimilöner också i damernas proffscirkus. Samtidigt har det funnits gapande hål. Ett av dem har varit att damerna inte haft en motsvarighet till herrarnas största kullerstenslopp Paris-Roubaix, ett av de mest prestigefyllda endagsloppen i World Tour-kalendern. Herrarnas första upplaga avgjordes 1896. Det är först 2021 som damerna får köra en egen version, Paris-Roubaix Femmes, under samma veckoslut som herrarna. I oktober 2021, eftersom loppet blev flyttat från april på grund av coronapandemin. En milstolpe inte bara i cyklingen, utan för jämställdheten i idrott överlag.
Nästa år får damerna också för första gången köra en egen version av Tour de France, det legendariska etapploppet. Allt detta är mycket centralt för damcyklingens trovärdighet.
● 2. Kullerstenssektorerna Herrarnas första 100 km efter starten i Compiegne, norr om Paris, är oftast relativt händelselösa, men efter det brukar det braka loss. Trettio kullerstenssektorer – secteur pavé – gallrar ut fältet under återstående 150 km tills bara en handfull kvarstår i tätgruppen som närmar sig velodromen i Roubaix. Den fyra kilometer långa sektorn i Arenbergsskogen är kanske den mest kända, med sina kantiga, osymmetriska och vassa stenblock, men ofta är det de två andra femstjärniga sektorerna Monsen-Pévelè, med 50 km kvar till mål, och Carrefour de l'Arbre, med 20 km kvar till mål, som blir avgörande.
Damerna startar i Denain och når den första pavésektorn efter dryga trettio kilometer. De följer samma rutt som herrarna under sista 85 km till Roubaix. Det betyder att Arenberg uteblir, men Mons-en-Pévelè och Carrefour de l'Arbre är med.
● 3. Favoriterna Det krävs skicklighet, styrka och en hel del tur för att vinna Paris-Roubaix. Punkteringar, krascher och mekaniska problem brukar ställa till det. Belgiens Wout van Aert är en av de största favoriterna, tillsammans med bland annat Italiens Sonny Colbrelli och Nederländernas Dylan van Baarle, men det belgiska elitstallet Deceuninck-Quicksteps trio Zdenek Stybar, Kasper Asgreen och Yves Lampaert kommer förmodligen att vara tongivande.
Damernas lopp är helt oberäkneligt, eftersom damerna aldrig förut tävlat på de svåra kullerstenarna i Paris-Roubaix. Det finns gott om kullerstenslopp, men inget som motsvarar Paris-Roubaix, där föreningen Les Amis de Paris Roubaix polerat, vaxat och vässat kullerstenarna i god tid inför helgen. Kullerstenarna gynnar mångsidiga, starka och skickliga cyklister, som Nederländernas superstjärna Marianne Vos, Belgiens Lotte Kopecky och Storbritanniens Lizzie Deignan.
● 4. Regn Det har inte regnat under tävlingsdagen i Paris-Roubaix sedan 2002, då Johan Museeuw tog den sista av sina tre segrar. Den här gången förutspås det regna under helgen, vilket kan förvandla loppet till fullständigt kaos. Regnet kan göra kullerstenarna blixthala, vattenpölarna kan göra det omöjligt att upptäcka de oräkneliga hålen i vägen, och vägkanterna, som ofta erbjuder cyklisterna en respit bredvid kullerstensbeläggningen, blir leriga och långsamma. Då gör loppet verkligen skäl för sitt öknamn l'Enfer du Nord, helvetet i norr.
Paris Roubaix Femmes 2.10, Paris-Roubaix 3.10. Tävlingarna direktsänds av Eurosport.