Barkov, Aho och Rantanen klara för OS

Ishockeyförbundet meddelade på torsdagen att tre spelare är klara för OS i Peking i vinter. Förutsatt att NHL-spelarna deltar i turneringen.

Det finländska ishockeyförbundet har tagit ut de första spelarna till OS-hockeyn i vinter. På torsdagen meddelade förbundet att Carolina Hurricanes Sebastian Aho, Florida Panthers Alexander Barkov och Colorado Avalanches Mikko Rantanen är med i den lejontrupp som försvarar de blåvita färgerna vid OS i Peking i februari nästa år.

Det internationella ishockeyförbundet IIHF, den nordamerikanska ligan NHL och spelarfacket NHLPA hade uttryckt en önskan om att de deltagande lagen tar ut sina första spelare redan nu. De spelare som nu namngetts är garanterade en plats i det slutliga laget om de är friska.

Senast den 15 oktober ska de potentiella OS-spelarnas namn lämnas över till Olympiska kommittén för att alla tillstånd, inresedokument och andra papper är i skick i god tid inför OS. På ishockeyförbundets lista över potentiella herrspelare finns över 100 namn. Det är för tillfället inte heller hundra procent säkert att NHL-spelarna kommer att delta i OS. NHL kan med hänvisning till coronapandemin dra sig ur OS-turneringen. Därför finns det både spelare från NHL och från de europeiska ligorna på förbundets lista över potentiella OS-spelare.

"Vi slår fast den slutliga spelartruppen först i januari och då känner vi också till hälsosituationen bland alla potentiella spelare", säger herrlandslagets general manager Jere Lehtinen i ett pressmeddelande.

Lehtinen ska tillsammans med landslagstränaren Jukka Jalonen göra en turné i Nordamerika där de ska träffa och se de finländska OSkandidaterna spela i NHL. Lehtinens och Jalonens resa sker i november då NHL-säsongen är ordentligt i gång.

Dessutom håller landslagsledningen stenkoll på spelarna i Europa.

"Det är fortfarande möjligt att NHL-spelarna inte är med i OS. Och det är bra att ta i beaktande att det inte är långt tid mellan OS och VM på hemmaplan. Rätt snart efter OS måste vi ha en bild av hur VM-laget ska se ut", säger Jalonen i pressmeddelandet.