Valtteri Bottas spänner musklerna
I åtta av F1-säsongens sexton tävlingar har toppduon bildats av VM-titelkonkurrenterna Lewis Hamilton och Max Verstappen. Men under den senaste fjärdedelen av säsongen har en viss finländare varit bättre än någon annan.
Valtteri Bottas är inne på slutrakan på sin tid hos Mercedes. Snart fem år och tio deltävlingssegrar samt två raka VM-andraplatser har det blivit hos det för tillfället mest dominanta stallet i formel 1. Nästa år kör 32-åringen för Alfa Romeo.
Men det som Bottas tänker mest på och koncentrerar sig på just nu är loppet i Austin sent på söndag kväll finsk tid. För två år sedan vann han USA:s GP på den 5,513 kilometer långa banan Circuit of The Americas, CoTA. 2020 ställdes loppet in på grund av coronapandemin.
För två veckor sedan segrade Bottas i Turkiet. I Holland och Italien stod han också på pallen. Förklaringen kan vara att sedan allt blev klart med det nya kontraktet med Alfa Romeo är han mer avslappnad. Det tror Bottas som är taggad inför tävlingshelgen.
– Målet är självklart att den fina formen håller i sig. Den senaste tiden trivs jag med bilen och det kunde man också se i de sista loppen. Så jag ser ingen anledning till varför jag inte skulle vara bra här också och tycker det är skoj att äntligen få köra här igen, säger Bottas.
Bottas har i de fyra senaste F1loppen samlat in mest VM-poäng. Visserligen hjälpte Lewis Hamilton och Max Verstappen till med att krascha i Monza.
Kritiserad bana
Bottas tror inte att hans framgångar beror på att man utvecklat bilen. Mercedes rival Red Bull har däremot sagt att det är motorn som är den stora skillnaden och att något kanske inte är helt överensstämmande med andemeningen i reglerna.
– När det gäller utvecklingen beror det mer på att vi har lärt oss mer detaljerat om bilen och att den är stabilare och enklare att köra jämfört med förra året. Vi har också kunnat förbättra inställningarna. I början av den här säsongen hade vi stora problem med att bakvagnen var instabil och därmed hade vi sämre grepp. Det var nog en följd av de nya reglerna för bottenplattan. Vilken bana vi kör på har också en viss betydelse, säger Bottas.
Hur Mercedes funkar på CoTA återstår att se. Banan är ökänd för alla sina gupp. För ett par veckor sedan kördes MotoGP på banan som sedan kritiserades våldsamt efteråt. En bojkott diskuterades för nästa år om inget görs.
– Guppen gör att det krävs en
❞ Det som har hänt och vad de säger sker i stridens hetta och det finns ingen bitter rivalitet mellan dem. Valtteri Bottas om kampen mellan Lewis Hamilton och Max Verstappen
annan inställning och asfalten är också helt annorlunda, säger Bottas som trots allt gillar banan och dess layout.
– Framför allt den första delen och där finns många möjligheter att köra om.
Tonar ner ilskna rivaliteten
Av allt att bedöma är Bottas att räkna med också den här F1-helgen. Men hur ser han på rivaliteten och kampen om VM-titeln mellan stallkamraten Hamilton och Verstappen?
– Bägge är vuxna och det är inget personligt, säger finländaren som sett den heta duellen från närhåll.
Så trots att de två har krockat ett par gånger är det inget man behöver vara orolig för?
– I Istanbul såg jag att de pratade med varandra och allt verkade helt normalt. Det som har hänt och vad de säger sker i stridens hetta och det finns ingen bitter rivalitet mellan dem.
– Det är ju en tävling och när man kämpar hårt på banan försöker man inte få några vänner. Men bägge är vuxna och de vet vad det handlar om. Om man står på pallen efter ett lopp där man kört hjul mot hjul har man fortfarande adrenalin i kroppen och man känner spänningen men det är helt normalt i sporten. Så för mig är allt det här helt normalt, säger Bottas.
Inför USA:s GP leder Verstappen VM-serien på 262,5 poäng före Hamilton (256,5) och Bottas (177). McLarens Lando Norris är fyra på 145 poäng.