”För sent” med brittisk lockdown till nyår

Antalet covid-inlagda på sjukhus stiger mycket kraftigt i London, varnar premiärminister Boris Johnson. Han vill, eller kan, inte beordra någon brittisk jullockdown – men framåt nyår kan det vara för sent, varnar experter.

– Läget är mycket svårt, och argumenten för och emot väger väldigt, väldigt jämnt, säger Boris Johnson efter att i måndags ha hållit ett regeringsmöte om eventuella nya pandemirestriktioner.

Som internationellt nav har London drabbats tidigt av den nya omikronvarianten av coronaviruset. Och enligt preliminär statistik ökar antalet covid-relaterade inläggningar i huvudstaden nu alarmerande snabbt – en trend som ännu inte syns på riksnivå i de grafer som publiceras på nätet.

Men även Londonsiffrorna är svårtydda. Omikron sprider sig lättare än tidigare varianter, men gör inte nödvändigtvis folk sjukare. Englands högsta medicinska tjänsteman Chris Whitty har sagt att det nu verkar vara fler som läggs in av andra skäl, och först på sjukhuset konstateras att de har covid. Det tyder i så fall, å ena sidan, på att många av de inlagda kan ha milda symtom. Å andra sidan belastar de ändå vården hårt, i och med att de ur smittohänseende måste behandlas lika strikt som övriga covid-patienter.

– Baksidan är att vi ändå inte bara kan skicka dem till vårdhem eller ut i samhället, där de ofta bor ihop med andra från riskgrupper, säger en intensivvårdsläkare till The Financial Times.

Brittiska medier rapporterar att det under regeringsmötet bland annat luftades idéer om att gå tillbaka till tidigare nedstängningsregler, så att exempelvis människor från olika hushåll inte får umgås. Sådana åtgärder skulle i så fall gälla i två till fyra veckor.

Nu har tiden i praktiken runnit ut för denna vecka, i och med att storhelg väntar, påpekar Catherine Barnard, juridikprofessor vid universitetet i Cambridge.

– Boris Johnson har lovat att nya restriktioner ska tas upp till omröstning i underhuset. Och eftersom parlamentet har paus nu skulle det ta två dygn extra att kalla in det.

Därmed hamnar nyår i fokus. London har redan ställt in det offentliga firandet på Trafalgar Square, och enligt medierapporterna är regeringen redo för en lockdown i nästa vecka.

– Att vänta på definitiva bevis för att (det offentliga vårdsystemet) NHS hotas av kollaps innebär att det blir för sent att avvärja denna kris, säger Christina Pagel, forskningschef vid UCL (University College London), enligt The Guardian.