Niskanen får berömligt – en outsider i topp
Iivo Niskanen övertygade i Ruka, men det finns många frågetecken i synnerhet kring herrlandslagets dagsform. Damernas läge är mer stabilt.
Finland har haft en tudelad säsong i världscupen i längdåkning. Stjärnorna levererade i Ruka: Iivo Niskanen ställde sig igen högst på prispallen i Ruka, Krista Pärmäkoski var nära prispallen, och Kerttu Niskanen visade att hon återvänt till den absoluta världseliten. Samtidigt har det varit stora problem bakom landslagets spets: skador, formsvackor och förkylningar skapar oro inför OS. Men den yngre generationen har klivit fram i rampljuset då några av veteranerna varit ur spel – i synnerhet Remi Lindholms utveckling har väckt uppmärksamhet.
Världscupens premiär i Ruka var på många sätt lyckad, frånsett Ristomatti Hakolas krasch. Däremot var Finlands djupdykning i Davos lite bekymrande, med tanke på att också OS i Peking avgörs på hög höjd. Tour de Ski kan ge en del svar.
Var står landslaget, då mindre än två månader återstår till OS i Peking? HBL pejlade läget under julpausen. Betygen reflekterar prestationerna i förhållande till förväntningarna och idrottarens potential.
BERÖMLIGT ● Iivo Niskanen
Uppvisade grym form under försäsongen och levererade en seger i världscupens premiär i Ruka. Tvingades avbryta i Lillehammer, men visade bra takter i stafetten. Niskanen stod över Davos som en försiktighetsåtgärd, men tänker köra hela Tour de Ski. Helt klart en medaljfavorit både i 15 km klassiskt och lagsprinten i OS.
● Remi Lindholm
Ett överraskningsnamn bland de meriterade landslagsåkarna. Lindholm, 23, gör en sensationell första säsong i B-landslaget. Finland har bara sex platser i herrarnas längdåkning i OS, men Lindholm har redan gett ett mycket starkt formbesked, som den näst bästa distansåkaren på herrsidan efter Niskanen. Det är inte ens uteslutet att han platsar i Finlands stafettlag.
LOVANDE ● Kerttu Niskanen
Gjorde en stark comeback i världseliten redan förra vintern, men tvingades stå över VM på grund av en mystisk vadbensfraktur. I Ruka och Lillehammer visade Niskanen att hon är på samma nivå igen. Snäppet bakom de individuella medaljplaceringarna, men en stark länk i stafettlaget, och helt klart en medaljfavorit i lagsprinten. En het fråga: ska Niskanen skida andra stafettsträckan som vanligt, eller ta tredje sträckan i fristil, som i Lillehammer?
● Krista Pärmäkoski
En solid insats i premiärhelgen i Ruka visade att Pärmäkoski är tillbaka som en topp 5-åkare i världen. En lindrig förkylning tvingade Pärmäkoski att stå över Lillehammer. En bit bakom tätstriden i Davos, men det berodde sannolikt på de dåliga förberedelserna. En potentiell medaljkandidat på de individuella sträckorna och en solklar favorit i lagsprinten i OS.
● Jasmi Joensuu
Sprintspecialisten har fortsatt sin utveckling under sitt andra år i landslaget. I Ruka tog sig Joensuu första gången till semifinal. Hon upprepade prestationen följande helg i Lillehammer. Joensuu är ett alternativ till inledningssträckan i stafetten i OS, där Finland för närvarande kan betraktas som en outsider till medalj.
● Johanna Matintalo
Inledde säsongen med att ta karriärens bästa placering i världscupen då hon var fyra i Ruka. Uttryckligen specialist i klassisk stil, där hon helt klart har potential. Matintalo är ett alternativ för den klassiska lagsprinten i OS, där Finland är en medaljfavorit. I stafetten skulle Matintalo passa bäst på andra sträckan, men den har oftast varit vikt för Kerttu Niskanen.
● Jasmin Kähärä
Kähärä blev utanför landslaget i våras, men hon har tagit ett steg framåt i B-landslaget den här säsongen. Hon tog sig till semifinal i stadssprinten i Dresden och var mindre än en sekund från prispallen i lagsprinten i Dresden tillsammans med Jasmi Joensuu. Kähärä, 21, tog sig också till kvartsfinal i fristilssprinten på hög höjd i Davos. Hon är inte ett namn för OS, men absolut ett namn att lägga bakom örat för framtiden.
FRÅGETECKEN ● Lauri Vuorinen
Sprintern är oväntat den första som blev uttagen till OS tillsammans med Iivo Niskanen. Han var femma i fristilssprinten i Lillehammer. Lite mer bekymrande är det att han blev utslagen redan i tidskvalet i fristilssprinten i Davos, som, precis som Peking, ligger på hög höjd. För tillfället är det en bit kvar till medaljplaceringarna, men i OS kan Vuorinen sikta på minst semifinal.
● Joni Mäki
Tog sig första gången till final i världscupen i Ruka, men blev förkyld i Lillehammer, och har inte tävlat sedan dess. Konditionen ser ut att finnas där, men svårt att sia om hur formkurvan ser ut efter en lång tävlingspaus. Mäkis huvudsträcka i OS är fristilssprint, men höjden och den tunga banprofilen gynnar inte honom.
● Riitta-Liisa Roponen
Roponen gjorde comeback i landslaget efter den oväntade succén i VM i Oberstdorf. Resultaten har varit blygsamma den här säsongen. Det är inte i sig oroväckande, för Roponen låg på samma placeringar för ett år sedan, men fann storformen i tid till VM. Det skulle inte vara en överraskning om Roponen kan gräva fram toppformen igen i tid till OS, som i så fall blir hennes sjätte (!). Finland har dock bara sju platser i damernas längdåkning.
Världscupens premiär i Ruka var på många sätt lyckad, frånsett Ristomatti Hakolas krasch. Däremot var Finlands djupdykning i Davos lite bekymrande, med tanke på att också OS i Peking avgörs på hög höjd. Tour de Ski kan ge en del svar.
KOM IGEN NU ● Vilma Nissinen
Nissinen slog sig in i VM-laget förra vintern efter en svår höst. Också den här hösten hade Nissinen lite motgångar, premiären i Ruka gick inte enligt ritningarna, och hon tvingades leta efter ny fart i Scandinavia Cup. Hon får chansen att visa upp OS-form under Tour de Ski.
● Ristomatti Hakola
Efter en svår sommar drabbades Hakola av en ny motgång direkt i världscupens premiär i Ruka, då han kraschade och bröt ett par revben. Före det hann han redan krascha i den klassiska sprinten. Hakola har redan hunnit återuppta ordentlig träning, men efter en hackig sommar och höst blir det tufft att hitta toppformen i tid till OS.
● Perttu Hyvärinen
Hyvärinen har haft svackor förut, men han har visat att han har topp 10-potential. Den här säsongen har hans placeringar tyvärr kretsat kring 25–30 i världscupen. Det är i underkant för en skidåkare av Hyvärinens klass. Han behövs inte minst för herrarnas stafettlag i OS. Det är inte uteslutet att han fortfarande kan vända skutan. Tour de Ski lär ge en fingervisning.
● Verneri Suhonen
På förhand sett en av dem som kämpade om en plats till fristilssprinten i OS, men det ser ut att förbli en dröm för Suhonen. I säsongens tre sprintlopp i världscupen har Suhonen bara en gång tagit sig vidare från tidskvalet, i Ruka. Han får ytterligare en chans i sprinterna i Tour de Ski, men det gäller verkligen att visa upp något utöver det vanliga, eftersom Vuorinen redan lade beslag på en OS-plats.
INTE BETYGSATT ● Markus Vuorela
Vuorela hade oturen att dra på sig en fraktur i vristen strax innan säsongsstarten, men har precis kunnat pröva tävlingsformen i Finland. Det är en lång väg för honom att ta sig till OS.