OS-hockeyn får klara sig utan NHL-förstärkningar
På onsdagen kom det väntade beskedet då NHL meddelade att ligans spelare inte kommer att delta i OS i Peking i februari. Det betyder att OS avgörs med spelare från de europeiska ligorna.
Det blir ingen Sebastian Aho, Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Miro Heiskanen eller Jesse Puljujärvi i OS i Peking i februari.
Den nordamerikanska ligan NHL meddelade på onsdagen att NHLstjärnorna stannar i Nordamerika för att koncentrera sig på att genomföra NHL-säsongen som planerat.
”Beskedet är förståeligt med tanke på situationen men det är klart att jag är ledsen för spelarnas skull”, säger landslagstränaren Jukka Jalonen i ett pressmeddelande.
Orsaken till att NHL drar sig ur OS-turneringen är smittspridningen av covid-19. Flera NHL-lag har varit hårt drabbade av viruset på sistone, NHL inledde sin julpaus i förtid på grund av smittspridningen. Sammanlagt har cirka 50 matcher skjutits upp den senaste månaden. Att spela OS skulle betyda att grundserien inte kan genomföras.
”Det har gått åtta år sedan NHLspelarna senast var med i OS. Det här beslutet kan för en del spelare betyda att spel i OS inte är möjligt under karriären. Det är varje spelares dröm att få spela i OS”, säger det finländska landslagets general manager Jere Lehtinen i ett pressmeddelande.
Från NHL:s håll beklagar man situationen men säger att det helt enkelt inte fanns förutsättningar för ligan att släppa sina spelare till turneringen.
”NHL beundrar sina spelares önskan och brinnande iver för att få spela en turnering mellan de allra bästa i världen. Vi har väntat så länge som möjligt med beslutet och vi har gjort allt för att utreda möjligheten att spelarna kunde medverka i OS. Tyvärr är det omöjligt med tanke på smittspridningen och alla matcher som flyttats”, säger NHLkommissionären Gary Bettman i ett uttalande.
”Vi ser fram emot att kunna delta i OS 2026”.
För lejonens del betyder beslutet att Jukka Jalonen och hans tränarstab nu måste ta ut ett lag bestående av spelare från de europeiska ligorna och den ryska ligan KHL.
”Vi har hela tiden kört med parallella planer inför OS. Nu kan vi glömma den ena av dem. Därför är det fint att vi fått se 50 potentiella OS-spelare i lejondressen under säsongens två EHT-turneringar. Nu koncentrerar vi oss på Europa och på att ta ut laget”, säger Jalonen.