Över 700 personer har arresterats sedan attacken
Rättsväsendet i USA har jobbat för högtryck ända sedan en ursinnig mobb stormade kongressbyggnaden i ett försök att stoppa certifieringen av Joe Bidens seger i presidentvalet. En av de män som HBL intervjuade har fått ett långt fängelsestraff och den andra väntar på rättegång. En armé av frivilliga internetspanare har hjälpt den federala polisen att identifiera hundratals misstänkta.
– Ärade domare. Jag skäms för det jag gjorde, sa en tårögd Robert Scott Palmer när han i december dömdes till över fem år i fängelse för sin delaktighet i attacken mot Kapitoliumbyggnaden i Washington DC för ett år sedan. Det är det strängaste straffet hittills i det juridiska efterspelet till stormningen av den amerikanska demokratins högborg.
Men under den dramatiska dagen den sjätte januari hade Palmer en helt annan ton i skällan. Utan att vara medveten om vad Palmer hade gjort sig skyldig till under de våldsammaste timmarna på kongressbyggnadens trappor, intervjuade jag honom i skymningen, precis när Washingtonpolisen höll på att jaga undan de sista medlemmarna av mobben.
– Ge mig frihet eller död, förkunnade en upprörd Palmer då trotsigt medan han drog upp sin jacka för att visa mig ett cirkelformat, blodigt avtryck på magen där han träffats av någon sorts projektil, eventuellt en tårgaskanister. Själv talade han om gummikulor. Han bedyrade också sin oskuld.
Jag var inte en av dem som försökte bryta sig in, försäkrade han mig medan han uttryckte sin vrede över att, som han själv upplevde det, ha blivit attackerad av polisen.
I strid med polisen
Men i dag ser verkligheten betydligt annorlunda ut. Justitieministeriets åtal mot Palmer beskriver detaljerat hur han befann sig på frontlinjen i närstrid med poliserna vid kongressens västra entré. Enligt åtalet kastade Palmer först en planka på poliserna, varefter han ”tömde en brandsläckare över poliserna. Efter det kastade han den tomma brandsläckaren på poliserna”. Han dömdes bland annat för våld mot representanter av ordningsmakten.
Huffington Post-journalisten Ryan J. Reilly har ägnat mycket av det senaste året åt att rapportera om kongressattacken och de individer som genomförde den. Det var han som slutligen identifierade Palmer när bilder på honom som tagits under attacken började cirkulera i sociala medier.
– Palmer stack ut ur mängden med sin flaggjacka med stjärnbaneret samtidigt som han begick våldsamma handlingar. Han bar bokstavligen den amerikanska fanan på sig medan han attackerade poliser som försvarade den amerikanska demokratins huvudsäte. Klyftan mellan vad han sa sig stå för och hans aktioner var anmärkningsvärt stor, säger Reilly till HBL.
Efter att Palmer fick sitt straff i december skickade han ett hand
Jag tog fram materialet igen och finkammade videon ruta för ruta, en bråkdel av en sekund i taget och upptäckte en person sträcka fram sin arm och skjuta Michael Fanone i halsen med elpistolen.
Forest Rogers
En av de frivilliga internetspanare som hjälpt den federala polisen att identifiera hundratals misstänkta
skrivet och ångerköpt brev från sin cell till domaren där han beskyllde Donald Trump för att ha ljugit för sina anhängare.
”De spottade ur sig historien om det stulna valet och hur det var vår plikt att resa oss mot tyranni. Föga ante det mig att det var de själva som var tyranner som desperat försökte klamra sig fast vid makten trots att de visste att deras retorik skulle leda till kaos”, skrev Palmer.
Palmer bad också ödmjukt om ursäkt för sitt beteende.
– Det är svårt att veta om hans ånger är genuin. Det är säkert tufft att inse att han sitter fem år i federalt fängelse medan Donald Trump sitter i sitt residens i Mar-a-Lago som en fri man, säger Reilly.
"Saknar motstycke"
En annan av de personer HBL intervjuade den sjätte januari vid Kapitoliumbyggnaden har också åtalats. Bogserbilsföraren Chris Alberts från Maryland greps strax efter att han låtit sig intervjuas för HBL. Alberts arresterades när en polis upptäckte att han hade en pistol på sig. Senare hittade man en gasmask och ett extra magasin i hans ryggsäck.
Sammantaget har över 700 personer åtalats för varierande brott i samband med kongressattacken. Arbetet med att försöka identifiera tusentals människor på oändliga mängder fotografier och videoupptagningar har varit ett kolossalt uppdrag, men den federala polisen har fått hjälp från oväntat håll under det gångna året.
– Det som hände saknar motstycke i vår historia. Tusentals personer som anlände från olika håll till en plats för att begå ett brott för att sedan genast ge sig i väg tillbaka. Alla visste hur svårt det skulle bli för FBI och andra polismyndigheter att klara av uppgiften, så vi bestämde oss för att delta i försvaret av vår demokrati och ställa de ansvariga till svars, säger Forrest Rogers som medverkar i Deep State Dogs, en av ett flertal löst sammansatta grupperingar av hundratals vanliga medborgare som tillsammans jobbat med att identifiera folk som deltog i stormningen.
Internetspanarna, eller spårhundarna som de kallar sig, utgick ofta från ett dåligt och oskarpt foto på en misstänkt som FBI satt ut på sin webbsajt. En armé av frivilliga började sedan gå igenom hundratals timmar av videoupptagningar på sociala medier för att se om de kände igen en hatt eller en scarf eller något annat som kunde identifiera den misstänkte. När de hittat flera foton skapade de ett kollage med många bilder av den misstänkte.
– Vi litade på att bättre foton på den misstänkte förr eller senare skulle leda till att någon identifierar personen ifråga. Den misstänkte är alltid någons älskling, vän på Facebook, arbetskamrat eller granne.
Sköts med elpistol
Rogers personliga triumf handlade om Washingtonpolisen Michael Fanone som i stridens hetta revs ifrån polisens försvarslinje in bland mobben där han misshandlades medan folk enligt Fanone skrek åt varandra att döda honom med hans eget vapen. I en intervju sa Fanone att någon skjutit honom i nacken med en elpistol. Forrest Rogers var redan bekant med incidenten men han hade inget minne av att ha sett en elpistol i videon.
– Jag tog fram materialet igen och finkammade videon ruta för ruta, en bråkdel av en sekund i taget och upptäckte en person sträcka fram sin arm och skjuta Michael Fanone i halsen med elpistolen.
Forrest Rogers och andra spårhundar började sedan leta reda på flera bilder på elpistolmannen, och när de hittat fler satte de ihop ett kollage som de publicerade. Snabbt visade det sig att mannen ifråga redan hade identifierats på en video inne i kongressen där han gick bärsärkagång, men ingen visste att det var han som hade använt elpistolen mot Fanone.
Rogers lämnade över sitt material till FBI och en journalist som skrev om fallet.
– Jag ville att personen skulle gripas genast och ställas till svars. Det kändes personligt.
I dag står mannen med elpistolen, Danny Rodriguez, åtalad för attacken mot Fanone och andra allvarliga brott.
När han förhördes av FBI bad han gråtande om ursäkt för det han gjorde mot Michael Fanone.
– Förlåt. Han är en människa och inte en fiende. Han gjorde bara sitt jobb och jag ... jag är en skitstövel.