City, Real Madrid eller är det dags för PSG?
FOTBOLLPå måndag lottas åttondelsfinalerna. HBL rankar de sexton lag som gör upp om Champions League-bucklan i vår.
För det mesta imponerat under hösten även om det också blivit ett par mindre lyckade matcher för City. Erling Haaland köptes in på sommaren som den sista, saknade, pusselbiten i klubbens desperata kamp efter den buckla som, trots oljemiljarderna, tagit långa omvägar förbi Etihad.
Managern Pep Guardiola har inte vunnit Champions League sedan våren 2011 med Barcelona och även om han kommit nära med såväl Bayern och City finns det alltjämt vissa frågetecken då det gäller själva matchcoachandet.
2. Real Madrid.
Gled igenom en enkel grupp utan större problem. Real Madrid kanske inte alltid imponerar spelmässigt men de mesta och regerande mästarna når för det mesta resultat. Förstärkte smart under sommaren och framtiden, med ett nyrenoverat Santiago Bernabeu, ter sig väldigt ljus för Los Blancos
Matchvinnare finns, nästan i överflöd, och laget är rakt igenom väldigt starkt. Inte alls överraskande om det blir en femtonde titel i vår. Karin Benzema är i lysande form.
3. PSG.
Parisjätten ändrade riktning på sommaren då klubben övergav strategin att hämta in den mer namnstarka managern efter den andra. Herrar Ancelotti, Blanc, Emery, Tuchel och Pochettino har i tur och ordning misslyckats med att hämta hem den qatariska ägarfamiljens heliga gral i sin ultimata jakt på sportwashing, CL-titeln.
Christoph Galtier, en i tiderna hyfsad back, med en inte alltför imponerande cv har åtminstone inledningsvis lyckats skapa en viss ro inom det självmedvetna spelargalleriet och det bådar gott. Om det varar vill säga.
Lionel Messi, som famlade i mörker förra säsongen, har varit snudd på lysande i höst.
4. Bayern München.
Sex segrar, 18-2 i målskillnad. Bayerns gruppspel var en succé mätt på alla mätare och laget är en tung kandidat till titeln i vår.
Robert Lewandowski stack i somras men tomrummet efter polacken har fyllts upp. Laget är inte lika beroende av den polska målmaskinens målproduktion som tidigare.
Balansen i spelet är bättre än i fjol och defensivt har det sett bättre ut.
Tränare Nagelsmann är ett stort namn på tränarhimlen men så småningom skulle det börja vara dags att spela hem en riktigt stor titel. Nagelsmann har en tendens att krångla till saker lite i onödan i jakten på den perfekta fotbollen.
5. Liverpool.
Gått hackigt värre i Premier League där laget redan spelat sig ur titelstriden. Bättre i Europa och trots alla problem med balans, defensiv och också i viss mån inställning, är potentialen skyhög. Liverpool är ett utmärkt cuplag och på Anfield Road är laget ibland omöjligt att stoppa.
Motvinden är den tuffaste avgudade managern Jürgen Klopp upplevt under sina år vid Merseysides blåsiga flodbanker. Men tysken om någon vet hur viktigt det här med att toppa formen rätt är. Räkna inte ut Liverpool ännu.
6. Chelsea.
Graham Potter tog över efter Thomas Tuchel och lyckades på kort tid släcka de psykologiska bränder den taktiskt sett eminenta men i personkemiska frågor klumpiga Tuchel lämnade efter sig i västra London. Visst finns vissa barnsjukdomar i Potters Chelsea och prestationsnivån varierar lite för mycket.
Sannolikt ändå så att Chelsea blir bättre och bättre under säsongen och den här truppen kan nå långt i Europa.
7. Napoli.
Ett av höstens stora utropstecken i Europa. Tappade ett par nyckelspelare i somras men det har inte märkts alls då laget dundrat på i både hemland och utland. Laget har bara förlorat en tävlingsmatch under säsongen. Den kom i sista omgången i CL mot Liverpool i en match som saknade betydelse för Luciano Spallettis mannar.
Laget spelar en sprudlande, snabb och offensivt kreativ fotboll och är solida bakåt. Victor Osimhen är ett fysiskt monster på topp.
Spallettis taktik är dock energikrävande och bredden inom truppen är ett frågetecken. Orkar laget hela vägen?
1. Manchester City. 8. Tottenham
Antonio Contes lag får gälla som svart häst då vårens bevigenheter inleds. Här finns skrällfärdighet och matchvinnare men något saknas och den temperamentsfulle, ibland hetsige och då och då totalt skogstokiga Conte är en manager som hela tiden balanserar på den tunnaste av linor. En utmärkt matchcoach med grym vinnarskalle men ibland går det överstyr.
9. Dortmund.
Ojämnt. Fantastiskt i sina bästa stunder, virrigt och sårbart värre då det inte stämmer. Lagets expressfotboll är ett nöje att skåda men det är också en taktik som kräver ett oerhört taktiskt sinne av spelarna ute på planen. Ibland blottas väldiga luckor bakåt.
Målvakten Kobel har varit utmärkt, likaså veteranen, mittbacken Hummels som spelat upp sig jämfört med ett svajigt fjolår. Unga Bellingham på mittfältet blir bättre och bättre och Julian Brandt är en artist framåt.
10. Benfica.
Roger Schmidt, som i tiderna ersatte avskedade Sami Hyypiä i Leverkusen, har varit en succé som tränare för Lissabonklubben. Benfica har spelat en glänsande fotboll hela hösten och laget brädade självaste