Livet i Cherson återgår inte på länge till det gamla
Kommer Ryssland verkligen att lämna Cherson? Uttåget har än så länge knappt börjat. Omdet verkligen fullbordas tyder allt på att ryska trupper kommer att gräva ner sig på vänstra sidan av floden Dnjepr och fortsätta göra livet surt för invånarna.
Den ryska försvarsministerns ansikte är blekt. När han uttalar de väl förberedda fraserna sväljer han stavelser så ofta att det är svårt att urskilja vad han säger.
– För oss är ryska soldaters liv och hälsa alltid en prioritet. Och vi måste även tänka på de civila, säger SergejSjojgu när han den 9 november meddelar att de ryska trupperna lämnar Cherson. Staden som skulle vara ”evigt rysk”.
Det ryska anfallskriget i Ukraina har hittills lett till minst sextusen dödade civila, enligt FN:s beräkningar, och minst 70 000 stupade ryska soldater. Därför är frågan nu inte huruvida den ryska försvarsministern talar sanning – det gör han inte – utan vilket Rysslands egentliga mål är med reträtten från Cherson.
Skeptiska reaktioner i Ukraina
I Ukraina har reaktionerna mot det ryska uttåget varit ytterst skeptiska. När jag ringer Tetiana, en ukrainsk flykting från Cherson som befinner sig på en mindre ort i Finland, är hon inte triumferande utan orolig.
– De har grävt ner sig på andra siden floden istället, säger hon.
Samtidigt rapporterar den ukrainska tv-kanalen Unian att flera ryska soldater har bytt om till civila kläder och verkar planera att bli kvar i Cherson somspioner.
– Det finns många ryska soldater kvar i staden, de har civila kläder men går att känna igen.
De är dock färre än tidigare vilket kan bero på att de har fått order omatt inte röra sig så mycket ute på gatan. Målet kan vara att ge intrycket av att Ryssland har gett sig av, trots att så inte är fallet, säger Serhij Chlan, ledamot i Chersondistriktets fullmäktige, till Unian.
Behöver inte Cherson längre
Både ryska och ukrainska militära experter är dock överens omen sak: Det fanns inget att vinna militärt på att försöka hålla staden. Enligt den ryska militäranalytikern Kirill Michajlov på Conflict Intelligence Team skulle Cherson ursprungligen användas som bas för anfall motOdessa och Mykolajev.
Därefter visade det sig att ryska armén är för fåtalig, för oprofessionell och för dåligt utrustad för att avancera längre in i Ukraina. Cherson behövs med andra ord inte längre för den här sortens operationer, samtidigt som staden är nästan omöjlig att hålla efter att Ukraina lyckades förstöra broarna över
Dnjepr. De ryska soldaterna lider av kronisk brist på försörjning och ammunition.
– De ständiga ukrainska attackerna ledde till att Ryssland förlorade en massa militärteknik. Deras situation blev kritisk, konstaterar Kirill Michajlov till den oberoende ryska nyhetssajten Vazjnye istorii.
Plundring och förstörelse
Att Ryssland skulle lämna Cherson somett led i en väl uttänkt plan förefaller med andra ord inte sannolikt. Beslutet om uttåget fattades därför att Kreml var nödd och illa tvungen.
Däremot står det klart att Ryssland kommer att utnyttja situationen så långt man kan, hålla kvar kontrollen över Dnjeprs motsatta strand och eventuellt fortsätta beskjuta Cherson därifrån för att göra livet surt för invånarna.
Att man lämnar kvar civilklädda spioner kvar i staden är ett led i sammastrategi. Det finnsendimension i Putins Ukrainapolitik som inte alltid är uppenbar för utomstående, nämligen att han vill straffa ukrainare som enligt honom har svikit Ryssland. I Putins värld existerar inget Ukraina, och de som inte stöder Ryssland är förrädare.
Därför är det också mycket troligt att innan de ryska soldaterna lämnar Cherson kommer en stor del av staden att mineras och infrastruktur förstöras. Enligt rapporter i ukrainska medier har de ryska soldaterna redan börjat transportera iväg mängder med stöldgods.
Dnjepr blir frontlinje
Livet i Cherson kommer därför knappast att återvända till det gamla, inte ens när den sista ryska soldaten har lämnat staden.
– Floden Dnjepr blir frontlinjen. Det är mycket osannolikt att ukrainska trupper försöker köra bort de ryska trupperna på andra sidan genom att anfalla över floden. Förlusterna skulle bli för stora, säger den ryska militära experten Jan Matvejev till Vazjnye istorii.