DeSantis framställs som ett alternativ till Trump
Medan man ännu räknade röster efter mellanårsvalet i Förenta staterna förra veckan seglade en man upp som den stora vinnaren. Det jämna resultatet i avgörande delstater innebar att man inte hade svar på de stora frågorna om maktbalansen i representanthuset och senaten. Däremot visste man att Ron DeSantis, guvernör i Florida, gjorde ett bra val samtidigt som Republikanerna hade det tungt. Medan Donald Trump fick bära hundhuvudet för förlusterna (Juri von Bonsdorff, HBL 12.11) korades DeSantis till framtidsnamnet för partiet.
DeSantis presenteras allt som oftast uttryckligen i förhållande till Trump. Därmed blir uppfattningen lätt att han utgör en ny linje för partiet. Han målas rentav upp som en moderat kraft. Mannen är ändå gjord av samma skrot och korn som Trump. Varken i sakfrågor eller stil finns det nämnvärt utrymme mellan DeSantis och hans förebild i Mar-a-Lago. Skillnaden handlar om potential och därför är det viktigt att granska den så kallade framgångssagan.
Florida är här hemma ofta det främsta exemplet på en vågmästardelstat. Denna uppfattning bygger ändå huvudsakligen på delstatens roll i det omtvistade presidentvalet 2000 – för 22 år sedan – då några hundra röster avgjorde valet. Sedan dess har solskensstaten blivit allt mer bekväm mark för Republikanerna. Det är tio år sedan en demokrat vann ett senatsval i Florida och hela 28 år sedan en demokrat valdes till guvernör.
Republikanernas allt starkare makt bör förstås i förhållande till begränsningar av rösträtten i delstaten. Florida var ännu då DeSantis blev guvernör en av endast en handfull delstater i Förenta staterna som nekade rösträtt till dömda brottslingar även efter att de avtjänat sitt straff. För fyra år sedan röstade en tvåtredjedelars majoritet för att avskaffa detta system.
Men i stället för att försöka vinna stöd bland dessa nya väljare valde Republikanerna vid makten lagstiftning som nekade rösträtt till dem som fortfarande hade obetalda böter eller domstolsavgifter. Följden är nästan en miljon röstberättigade invånare som inte kan delta i den demokratiska processen.
Trots att DeSantis hyllade valprocessen för två år sedan då Donald Trump snabbt utropades till segraren i delstaten har han sedan dess aktivt fört kampanj mot systemet. Republikanerna i Florida har drivit igenom lagar som begränsar möjligheten att poströsta eller att förhandsrösta med så kallade drop boxes.
En utredningsstyrka för anklagelser om valfusk grundades av guvernören. I augusti meddelade guvernören att 20 personer gripits. Polisens material visade senare att missförstånd, inte bedrägeri, verkade ligga bakom fallen. Men uppmärksamheten som DeSantis själv trummade upp fungerade som en varning för potentiella väljare. Att rösta fel kan leda till trubbel.
DeSantis seger har ändå för många inom högermedierna i Förenta staterna blivit något av en snuttefilt. Medan Trump beskrevs som den största förloraren gav framgången i Florida en känsla av trygghet. Men faktum är att det inte bara var Trump som stod bakom de extrema kandidaterna som väljarna förkastade.
Medan DeSantis själv undvikit att besvara frågor om presidentvalets legitimitet gav han sitt stöd åt kandidater som gjorde den stora lögnen om valfusk till en central del av sin kampanj. Han förde till exempel kampanj för kandidater såsom Blake Masters i Arizona, Don Bolduc i New Hampshire och Doug Mastriano i Pennsylvania. De förlorade. Men eftersom DeSantis, till skillnad från Trump, målats upp som en framgångssaga är det få som nämner att inte heller han klarade av att hjälpa kandidater i verkliga vågmästardelstater över mållinjen.
DeSantis framställs i dag som ett alternativ till Trump. I verkligheten är han ändå en fortsättning på Trump. De utgör samma hot för demokratin.