Intern konflikt ligger bakom Eckerö-affären
Personerna som sålde sina aktier i Rederi Ab Eckerö till Viking Line i fredags hade varit missnöjda med Eckerös ledning en längre tid. Viking ser köpet av aktierna i det konkurrerande rederiet som en god investering.
Rederi Ab Eckerö gjorde ett gott resultat före pandemin och har arbetat sig igenom de svåra tiderna. Nu förbättras sannolikt resultatet, så aktierna i rederiet är en god investering.
Så här motiverar Viking Lines vd Jan Hanses fredagens besked om att Viking har köpt drygt 17 procent av aktierna i Rederi Ab Eckerö för knappa 10,3 miljoner euro. Aktierna köptes vid en marknadsplats för onoterade åländska aktier som de åländska bankerna upprätthåller.
Viking Line fick information om att aktierna var till salu och beslöt att slå till. Försäljningen av aktieposten i Eckerö har inte bara föregåtts av pandemin – utan också av inre stridigheter i rederiet.
Rederi Ab Eckerös största ägare är familjen Mansén med en andel på drygt 28 procent av företaget. Drygt 11 procent av aktierna ligger i bolaget Rederi Ab Skärgårdstrafik, resten ägs direkt av olika familjemedlemmar.
– Vi är inte intresserade av att sälja våra aktier, säger Eckerös styrelseordförande Marika Mansén
Hillar.
Hon hade inte hört talas om att Viking Line skulle gå in och köpa 17 procent av aktierna på förhand. Hon vill inte heller kommentera aktieköpet, och understryker att det skett utan Eckerös vetskap.
Största delen av aktierna har sålts av ägare som under en längre tid varit missnöjda med verksamheten inom Rederi Ab Eckerö.
Under de två senaste åren har tre stora ägargrupperingar i Eckerö kraftigt kritiserat hur rederiet har skötts. Det handlar om Johan Eklund och Baltic Group i Mariehamn, familjerna kring Stefan Eriksson i Helsingfors samt Johan Dahlman i Mariehamn. Det är de tre och några till som nu sålt sina aktier.
Tufft under pandemin
Då Eckerö hade det tufft med ekonomin under pandemin erbjöd de tre sig att garantera en nyemission, men på ett villkor. Familjen Mansén skulle inte få utnyttja sina teckningsrätter.
Familjen tackade nej och samlade i stället ihop ett kapitallån för att klara pandemin. Senare finansieringsfrågor har också lett till oenighet mellan huvudägarna och trojkan med missnöjda ägare.
Marika Mansén-Hillar vill inte kommentera aktieaffären alls, inte heller vill hon ta ställning till att oppositionen inom bolaget nu är borta. Omgivningen har varit tuff även utan inre stridigheter.
Pandemin följdes av ett krig i närområdet, påpekar Eckerös styrelseordförande.
– Sämre kan det helt enkelt inte bli, säger hon.
Samtidigt uttrycker hon en tillfredsställelse över att ett så stort rederi som Viking Line är intresserat av att köpa in sig i Eckerö. Det är positivt att ett stort börsbolag vill investera, tycker hon.
Mansén-Hillar nämnde i en intervju för knappt ett år sedan i tidningen Ålands Sjöfart att hon under konflikten inom Eckerö haft stöd av Viking Lines styrelseordförande och storägare Ben Lundqvist. Honom säger hon sig i intervjun haft goda samtal med, liksom med affärsmannen Anders Wiklöf.
Viking Lines vd Jan Hanses motiverade i rederiets pressmeddelande på fredagen aktieköpet med att Rederi Ab Eckerö är ett välskött bolag och att det huvudsakliga ägandet gärna får vara kvar på Åland. Några planer på att samarbeta med Eckerö har Viking inte.
– Här sätter konkurrenslagarna stopp, vi har inga förutsättningar att vara med och påverka. Att till exempel ta en styrelseplats i Eckerö skulle bara orsaka bekymmer, säger Hanses.
Både Viking Line och Eckerö trafikerar på Östersjön och på Finska viken. Rederierna konkurrerar direkt med varandra på linjen mellan Helsingfors och Tallinn. Dotterbolaget Eckerö Linjen trafikerar mellan Grisslehamn och Eckerö. Rederiet bedriver dessutom ro-ro trafik inom Eckerö Shipping.
Även Marika Mansén-Hillar hänvisar till konkurrenslagstiftningen när hon uppger att det inte blir något direkt samarbete med Viking Line.
– Men vi samarbetar i andra forum, som till exempel i rederiföreningen, säger hon.
Och efter några tuffa år ser framtiden för Rederi Ab Eckerö nu ljusare ut igen, tycker styrelsens ordförande. Under årets tre första månader gjorde rederiet en förlust på 4 miljoner euro, men under andra kvartalet i år återhämtade sig passagerarmängderna. Resultatet var då 0,2 miljoner negativt.
❞ vi har inga förutsättningar att vara med och påverka. Att till exempel ta en styrelseplats i Eckerö skulle bara orsaka bekymmer. Jan Hanses, vd för Viking Line