Iivo Niskanen kan redan glömma den totala världscupen
Iivo Niskanen har förut varit med om att en hel säsong gått i stöpet på grund av luftvägsinfektioner.
världscupens premiär i Ruka. Den här gången är det bara några minusgrader. Det är knappt någon snö alls utanför skidspåret. Mindre än i huvudstadsregionen för tillfället. Styrkeförhållandena är alltid ett litet mysterium i säsongens första riktiga internationella lopp.
– Situationen är helt bra. Jag har tränat enligt planerna under sommaren. Jag ser verkligen fram emot den här vintern. Få se hurdana resultat det blir, säger Niskanen.
I skidpremiären i Olos för ett par veckor sedan var Niskanen trea på 10 km klassiskt och tvåa på 10 km fristil i hårt sällskap. Båda segrarna gick till Tyskland, till Katharina Hennig och Victoria Carl. Den tyska succén i Peking var alltså inte en slump.
– Tyskarna fortsatte var de blev förra vintern. Jag såg också på deras träning att det är lite annat ös än i min träning under lägret i Olos. Jag har kört mycket mängd och också intensitet. De är definitivt redo för säsongsstarten, säger Niskanen och undviker att trissa upp förväntningarna alltför högt inför världscupens premiär.
– Jag har inte lättat på träningen ännu särskilt mycket. Jag hoppas att farten blir bättre under vintern.
Den nya säsongen för med sig en del nyheter. Den mest omtalade nyheten är damernas 50 km i Holmenkollen. Men det är också en nyhet att damerna kör 20 km masstart hela sex gånger i världscupen.
– Det stör inte mig att sträckorna blir längre, tvärtom, det passar mig, säger Niskanen.
Pärmäkoski ställde sig aningen tveksam till femmilen i Holmenkollen. Niskanen däremot är fast besluten att delta.
– Vi får se om det finns andra kvinnor där eller om jag är den enda, säger hon med ett skratt.
Hon är en av få skidåkare i damernas världscup som kört längre sträckor. Hon har bland annat flera gånger kört Lapponia-loppet, som kulminerar med 80 km klassiskt.
– Det är inte så stor skillnad mellan 30 km och 50 km. Det krävs lite mer ork på 50 km. Bara man orkar trycka på i jämn fart går det bra, säger Niskanen.
I VM i Planica är det dock 30 km klassiskt som är den långa sträckan för damer. Vad skulle Niskanen hellre skida i VM?
– Om det varit en omröstning skulle jag rösta för 50 km, men 30 km är helt ok också.
Världscupen i Ruka kör i gång med klassisk sprint i dag. På lördag kör damerna och herrarna 10 km klassiskt och på söndag 20 km fristil med jaktstart.
I nästan tre år lyckades Iivo Niskanen undvika covid-19 – men inte längre. Strax inför världscupens premiär i Ruka insjuknade han.
Niskanens frånvaro är förstås ett bakslag för världscupen i Ruka. Niskanen har vunnit 15 km klassiskt fyra gånger inför hemmapubliken – och varit trea en gång. Niskanen har alltid prioriterat Ruka högt.
En luftvägsinfektion i det här skedet av säsongen innebär också att Niskanen kan glömma en bra placering i den totala världscupen. Han missar troligen åtminstone Ruka, Lillehammer följande helg och Beitostølen om två veckor. Han tar knappast risken att tävla ens i Davos veckan därpå. På grund av världscupens nya poängräkning innebär det ett gigantiskt poängtapp. En skidåkare som är tia i alla nämnda lopp har redan samlat in 630 poäng. En seger ger bara 100 poäng, så det är i praktiken omöjligt att ta in konkurrenternas försprång senare.
Den totala världscupen låg knappast högt i Niskanens prioritetsordning i vinter. VM i Planica, med 50 km klassiskt är viktigast. En sträcka som han ännu inte lyckats vinna i VM, fast han tog hem OS-guld på 50 km klassiskt 2018.
Det är gott om tid till VM. Många som haft covid-19 under de senaste månaderna har undkommit med relativt lindriga symptom. Omikron-varianten är lindrigare än den ursprungliga virusformen. Svåra luftvägsinfektioner är ovanliga.
Tidigare rekommenderades en minst två veckor lång träningspaus efter att ha drabbats av coronavirus, men en expertgrupp gav nyligen ut nya direktiv för att återvända till idrott efter att ha haft coronavirus. Expertgruppens medlemmar Maarit Valtonen, Katja Mjøsund, Kerttu Toivo, Kirsi Korpi och Olli J Heinonen är alla absoluta auktoriteter inom sitt område. De konstaterade att ”i skenet av det nuvarande forskningsunderlaget går det att återvända till träning efter en lindrig covid-19-infektion på samma sätt som efter vilken
❞ Det var skönt att inleda en ny träningssäsong efter att ha lyckats i OS. Det var en lyckad säsong som helhet och jag gjorde bra ifrån mig då det gällde. Kerttu Niskanen
❞ En luftvägsinfektion i det här skedet av säsongen innebär också att Niskanen kan glömma en bra placering i den totala världscupen. Han missar troligen åtminstone Ruka, Lillehammer följande helg och Beitostølen om två veckor. Han tar knappast risken att tävla ens i Davos veckan därpå.
som helst lindrig luftvägsinfektion”.
Covid-19 kan dock trassla till det, eftersom det inte går att förutsäga hur svår luftvägsinfektionen blir. Det har tagit veckor eller månader för en del idrottsutövare att återfinna formen.
Det största felet som många har begått är att de inlett hårdträning innan de varit helt återställda. Det gäller inte specifikt covid-19, utan precis alla virusinfektioner. Då utsätts kroppen för enorm stress, som kan leda till överbelastning, nedsatt immunförsvar och det som i idrottskretsar kallas för en sjukdomsspiral där den ena luftvägsinfektionen avlöser den andra. Risken är särskilt hög i vintersport, då idrottarna ofta inandas kall och torr luft.
Iivo Niskanen och hans tränare Olli Ohtonen är förstås ytterst medvetna om riskerna. Niskanen gick miste om flera säsonger på grund av att han var sjuk, övertränad och aldrig hann återhämta sig. Säsongerna 2014–2015 och 2015–2016 spolierades för hans del.
Duon har lärt sig en hel del av de tidigare misstagen. Det är orsaken till att Niskanen ofta föredrar att träna hemma i Kuopio i stället för att resa utomlands. Sannolikt har han tålamod att lätta på träningen tills det känns helt bra i kroppen. Annars finns risken att också VM går i stöpet.
Världscupens premiär i Ruka blir ovanlig. Rysslands landslag är inte med. Förra året var fem av de tio bästa i herrarnas 15 km ryssar, fyra norrmän och en finländare – Niskanen. Blir det tio norrmän i topp? Det återstår att se.
I damernas 10 km finns det större frågetecken. Therese Johaug är inte längre med – och det norska landslaget har en hel del att bevisa. Tyskarna övertygade redan i OS i Peking och av skidpremiären i Olos att döma är de att räkna med i Ruka. OS i Peking var en liten missräkning för svenskarnas del, men Ebba Andersson, Frida Karlsson och Jonna Sundling hör klart till favoriterna i Ruka. Krista Pärmäkoski och Kerttu Niskanen axlar Finlands förväntningar.
De flesta planerar att toppa formen till VM. Oavsett brukar Ruka ge en bra fingervisning om säsongens styrkeförhållanden.