Finlands framtid i proffsboxning är ”lite under isen just nu”
En efter en har de finländska proffsboxningsstjärnorna tackat för sig. Vem ska fylla det gapande tomrummet efter Robert Helenius, Eva Wahlström och Edis Tatli? Att klättra till världstoppen från lilla Finland är ingen lätt uppgift. – Läget är inte katastrofalt, säger meriterade boxningsprofilen Pekka Mäki.
Barclays Center i Brooklyn, New York den 15 oktober. Sekunderna tickar neråt i den första ronden i tungviktsklassens stormatch mellan amerikanen Deontay Wilder och Finlands Robert Helenius.
Då smäller det. Wilders högra knytnäve träffar Helenius i ansiktet – matchen är över. I samma sekund som Helenius bakhuvud träffar golvet faller den finländska proffsboxningen ner i en avgrund.
Eller? Inte riktigt så illa, menar veterantränaren, promotorn och managern Pekka Mäki som sett det mesta inom finländsk proffsboxning.
– I Finland har vi ett tjugo-trettiotal proffsboxare och av sådana typer jag är manager för hittas fyra stycken på Europeiska boxningsförbundets (EBU) rankningslistor. Det är klart bättre än för 20–30 sedan då knappt någon finländare var rankad. Så på det sättet är det bättre, säger Mäki.
Av Mäkis adepter är Oskari Metz, 31, rankad nia i Europa och hans enda förlust på 18 proffsmatcher kom i en EM-titelmatch. I statistiksajten Boxrecs rankning är han knappt bland de 200 bästa i welterviktklassen.
– Men visst är vi lite under isen just nu fast vi har ett par killar som närmar sig hyfsad nivå, tillägger tränaren som bland annat förde Amin Asikainen och Edis Tatli till EM-titlar som proffs.
På 2000-talet har finländsk proffsboxning haft ett rejält uppsving just tack vare Asikainen, Tatli, Helenius samt världsmästaren Wahlström. I dagsläget har tre av dessa fyra lagt av och Helenius, snart 39 år gammal, framtid är höljd i dunkel.
Av de stora namnen lade Tatli delvis av på grund av svårigheter att få matcher under pandemitiden. Tatlis tilltänkta EM-titelmatch inhiberades vid ett par tillfällen, matchpausen blev över tre år lång och till slut slängde 35-åringen handskarna i städskrubben.
– Vår proffsboxning har drivits mycket av Asikainen, Wahlström och Tatli. Coronapandemin gjorde boxningen illa, men i dag är läget inte katastrofalt, säger Mäki.
Måste bygga upp snygg matchlista
Hur och varifrån ska då det vaskas fram en ny Helenius eller Wahlström? Vägen till toppen är lång, snårig och kantad av återvändsgränder. För att nå rankningslistor måste boxare ofta ha mer än tio matcher på bältet, helst med ett snyggt, förlustfritt facit.
– För en finländsk boxare är det ett två-treårigt projekt att få tio matcher och så borde man dessutom visa sin potential i dessa matcher. Varje match är en chans att visa upp sig, säger Mäki.
Att få hyfsade matcher med lämpligt bra motstånd på hemmaplan är varken enkelt eller billigt. En matchlista med tio segrar men enbart mot slagpåsar räcker sällan för att väcka de större boxningsförbundens eller boxningspromotorernas uppmärksamhet.
Att nå Europeiska boxningsförbundet EBU:s EU-titelmatch är inte alls omöjligt och en seger där kan ge en rejäl skjuts mot EMtiteln.
– EM-titeln garanterar en plats på storförbundet WBC:s topp-15lista. Men att sedan ta ett steg upp till den riktiga världstoppen är en annan femma. Inte lätt, säger Mäki.
Bakgrundsteamet viktigast av allt
Vägen till världstoppen kan vara snabbare om en boxare utmärker sig i den olympiska stilens boxning, förr kallat amatörboxning. Robert Helenius vann exempelvis EM-silver 2006 och boxades därefter i tyska Bundesliga innan tyska stallet Sauerland kontrakterade finländaren 2008. Tre år senare var han Europamästare som proffs.
Världsmästaren Wahlström hade också en gedigen amatörbakgrund och av dagens finländska aktiva kan 24-åriga Arslan Khataev, som i fjol var en match ifrån en VM-medalj, lyftas fram som ett potentiellt framtidsnamn på proffssidan.
– Men även om du har en hur bra amatörbakgrund som helst så måste du ändå bygga en positiv matchlista. Om du är en obestridd världstopp, exempelvis OS-vinnare, kan du i princip ta en genväg till proffstoppen. Men då är du på riktigt så bra att du kan slå vem som helst.
En oerhört viktig faktor är att ha ett kunnigt bakgrundsteam med ett brett nätverk. I boxningens lömska värld kan mycket gå fel om man tecknar under fel kontrakt. Mäki ser inget fel med att en finländsk boxare i ett tidigt skede i karriären skulle knyta kontakter utomlands – men det lönar sig vara på sin vakt.
– Om någon internationell aktör närmar sig någon av mina boxare så har vi kommit överens om att de tillsammans med sin manager går igenom kontraktsförslaget och synar om det finns någon realism i vad de erbjuder. Helenius hade sina problem med Sauerland och Jyri Kjälls (OS-bronsmedaljör 1992) karriär i Florida gick också till spillo då han inte hade några inhemska bakgrundsfigurer som stöd. Det är en rå värld.
– Jag skulle säga att en finländsk boxningsstjärna först byggs här hemma innan man ger sig av för att erövra världen, säger Mäki.