Spelaren som kom in från kylan
FOTBOLLHånad, ifrågasatt, formsvag, skadad och mer eller mindre uträknad för gott. Men nu är Ousmane Dembele tillbaka och ett giftigt vapen för Frankrike i landets jakt på en andra VM-titel i följd.
För fem år sedan var Dembele rubrikernas man då han vägrade dyka upp på Dortmunds träningar då han försökte tvinga igenom en flytt till FC Barcelona. Till slut gick det som det brukar i dagens skeva fotbollsvärld. Spelaren vann tvisten och fick sin flytt. Barcelona betalade hiskeliga 140 miljoner euro för fransmannen. Ännu en av dessa affärer som gjort att den katalanska jätteklubben vacklar på ruinens ekonomiska brant.
Då var Dembele 20 år ung och ett av de stora framtidsnamnen inom toppfotbollen. Snabb, teknisk och framfusig på sin kant. Hyfsat målfarlig men mera en framspelare än avslutare.
Fransmannens sejour i Katalonien hade knappt börjat innan de enorma skadeproblemen började. Och det var samma baklår som ställde till det gång på gång. Endast baklåret, som opererats ett par gånger i Åbo av ortopeden Lassa Lempainen, har hållit honom borta i nästan två år och i ett skede verkade det nästan osannolikt att han skulle återvända till planerna över huvud taget. Baklåret reagerade direkt på större ansträngning och det var först efter ett omfattande rehabiliteringsprogram som Dembele kunde återvända till planerna. Utöver det har han haft problem med muskelskador och en värre knäskada.
Men sedan januari har han varit frisk och också hittat en helt ny nivå i ett Barcelona där forna storspelaren och nuvarande tränaren Xavi lyckats få fransmannen på fötter igen efter den långa ökenvandringen.
Hösten har varit bra och Dembele, med i VM-truppen 2018, har fått gott om speltid i Barcelona. Ändå var det en smärre överraskning för ganska många att Dembele faktiskt återfanns i Didier Deschamps trupp till VM i Qatar. Deschamps har alltid haft ett gott öga till yttern och han har noga följt med Dembeles tag i Barcelona.
Att ta med honom i VM har visat sig vara ett genidrag för Dembele har verkligen spelat ut sitt register och varit just det offensiva hot Deschamps vill att han ska vara. I ett Les Bleus som är oerhört giftigt på snabba omställningar fungerar Dembele, i denna form, utmärkt.
Snabbheten och finurligheten har han alltid haft i sitt spel. Jämnheten har det varit lite si och så med också där har Xaxi hjälpt.
— Då han kom till klubben sade han direkt att jag är en väldigt bra spelare men att jag kan bli en verklig toppspelare, sade Dembele i en intervju med Sport i höstas.
Vägrade förlänga
Dembeles väg tillbaka började på allvar vintern 2022. Men allt höll på att gå på tok också då. Barcelona ville gärna förlänga kontraktet med honom då de efterhängsna skadorna verkade besegrade. Men då meddelade spelaren att han inte vill förlänga kontraktet. Det blev för mycket för supportrarna som buade ut fransmannen på hemmastadion Camp Nou.
Hans kontrakt skulle ha löpt ut sommaren 2022 och i det läget petades Dembele från laget då man försökte tvinga honom att hitta en ny klubb. Tiden i Barcelona verkade över men där och då fattade Dembele beslutet att nu jäklar ska han visa vad han går för. Han drog på sig blåstället, gav sig fanken på att ta tillbaka sin plats i laget och gjorde en lysande vår. Det blev tretton assist i La Liga, mer än någon annan.
På sommaren aviserade Chelsea ett visst intresse för hans tjänster men han valde ändå att förlänga med Barca fram till 2024. Hösten har varit utmärkt och den goda formen gav honom chansen att spela VM-fotboll i ett lag som i allra högsta grad är med i jakten om VM-bucklan.