Iivo Niskanen skidar för medalj i både skiathlon och 50 km
Iivo Niskanens form är ett mysterium – men han tvivlar inte själv på sina medaljchanser i VM i Planica.
I januari blev Iivo Niskanen för fjärde gången vald till årets idrottare – den första som lyckats med konststycket efter Veikko Hakulinen. Men säsongen har lämnat en del att önska.
Niskanen missade världscupens premiär i Ruka i slutet av november då han insjuknade i covid-19. Han tvingades vila helt i ett par veckor. Det blev en lång tävlingspaus i december, innan den trefaldiga OSvinnaren gjorde comeback i Tour de Ski i januari. Han avbröt dock under den tredje deltävlingen.
I december blev Niskanen också pappa, då han och hans fru Saana fick en pojke. Men han har haft bra flyt på träningen sedan han tillfrisknade i december.
– Det tog sin tid att kunna tävla igen, men det hjälpte inte annat än att vänta att kroppen reagerar normalt och tar emot träning, säger Niskanen inför skid-VM i Planica i en intervju med HBL.
– Föräldraskapet har inte skapat utmaningar. Allt har gått bra i det här skedet.
Tvåa i Les Rousses
Under de senaste säsongerna har Niskanen ofta tävlat sparsamt i världscupen, men sedan Lahtis 2017 har han också hunnit ta minst en pallplacering i världscupen varje vinter innan han vunnit medalj i ett stort mästerskap. Han skingrade en stor del av orosmolnen då han kom in på andra plats i 20 km klassiskt i världscupen i Les Rousses i slutet av januari.
I VM-genrepet i Toblach för ett par veckor sedan var han tolva på 10 km fritt, samt lyfte Finland in i medaljstriden i herrarnas 4x7.5 km stafett. Det är resultat som Niskanen är nöjd med, då det var enkla förhållanden och lättare spår än i VM.
– Jag var i helt bra form redan i Tour de Ski, men allt gick gick snett i den tredje deltävlingen – den som jag egentligen hade kommit för att skida. Det gick ovanligt bra att komma direkt från låg höjd till hög höjd. Jag har haft sämre erfarenheter förut, säger Niskanen.
– Toblach var ett helt bra veckoslut. Det går i rätt riktning hela tiden. Jag är helt tillitsfull.
50 km och skiathlon
Niskanens huvudsträcka i VM i den skidorten Planica är 50 km klassiskt – en sträcka där han redan vunnit OS-guld 2018. Men han prioriterar också fredagens 30 km skiathlon mycket högt. Och varför inte: han tog OS-brons i skiathlon 2022 och var fyra i VM-skiathlon 2019 efter en vurpa.
– Jag går givetvis in för att skida i Det är en bra sträcka för mig. Skiathlon och 50 km är helt klart mina två huvudsträckor i VM, säger Niskanen.
Då Niskanen säger att han ”går in för att skida” betyder det i klartext att han går in för att ta medalj. Utsikterna är hyfsat goda.
– Jag har förberett mig helt och hållet för VM, ända sedan det blev klart att världscupen går åt pipan. Jag har gjort allt för att formen ska vara så bra som möjligt. På fredagen ser vi hur bra det lyckats.
Inget vasalopp att vänta
Niskanens styrka är klassisk teknik, så han försöker sannolikt grilla rivalerna genom att hålla högt tempo under första 15 km av skiathlon. I bästa fall gallras en stor del av de vassaste fristilsåkarna bort redan före skidbytet.
– I vilket fall som helst kommer det på sätt och vis att handla om vem som orkar mest. Det kan förstås hända att det är ett tiotal åkare kvar i slutet som avgör tätplaceringarna, men jag tror inte heller det blir något vasalopp, säger Niskanen.
I skiathlon rundar herrarna först fyra gånger en 3,75 km lång klasslovenska sisk slinga med totalt 552 höjdmeter. Höjdskillnaden är 72 meter. Därefter avgörs loppet under fyra varv runt en 3,75 km lång fristilsbana med 536 höjdmeter och en höjdskillnad på 52 meter. Totalt blir det alltså 1 088 höjdmeter under 30 km. I 50 km klassiskt rundar herrarna som jämförelse en 7 km lång bana sju gånger med en höjdskillnad på 114 meter och totalt 2 869 höjdmeter. Fristilsslingan i skiathlon ser också ut att vara en aning mindre än 3,75 km.
Tekniska utförsbackar
– Det blir inte så stor höjdskillnad i skiathlon som i 50 km, men det beror mycket på föret. Om det är snabbt före kan den klassiska delen av skiathlon vara mycket snabb. Sträckorna ser ut att vara lite i underkant, så det kan bli en snabb tremil, säger Niskanen.
Han trivs förstås bättre i tyngre före, men banprofilerna får godkänt av Niskanen. Det finns gott om långa, långsluttande uppförsbackar där han kan utnyttja sin fenomenala diagonalteknik. Men det finns en avigsida:
– Det blir spännande att se, för det finns bra och tydliga uppförsskiathlon. backar som passar mina styrkor. Samtidigt finns det som motvikt tekniska och på sätt och vis utmanande utförsbackar där man måste trampa runt. Det gäller att vara aktiv hela tiden, också i utförsbackarna. Det finns inte tydligt sådana utförsbackar där det går att återhämta sig, säger Niskanen.
❞ Det skulle vara kul att lyckas bra i skiathlon. Det säger en hel del om hurdan taktik jag kan köra med på 50 km.
Blötföre sannolikt
Då intervjun genomförs har han hunnit med att par träningsrundor i VM-spåren. Föret är fortfarande ett mysterium, men det ser ut att bli blötföre under helgen.
– Föret varierar också ganska mycket med tiden på dygnet. Femmilen startar mitt på dagen, men skiathlon sent på eftermiddagen. Det kommer att vara helt annorlunda före.
I OS i Peking hade Finland hela tiden de bästa skidorna. Det gav också resultat i form av sex medaljer.
– Skidservicen kommer att ha en stor betydelse, men det finns ännu gott om tid att testa skidor. Vi har lyckats bra den här och förra säsongen. Jag litar helt på vallningsteamet, säger Niskanen.
– Det skulle vara kul att lyckas bra i skiathlon. Det säger en hel del om hurdan taktik jag kan köra med på 50 km.