Över 600 vinnare när barnens hippolopp ordnas på Stadion
Virvlande snö och iskall vind var inget hinder när nästa generations skidåkare tävlade på Olympiastadion. Under mars pågår skidjippot Ski Weeks i Helsingfors och på lördagen var det barnens tur att skida ikapp på landets kändaste idrottsarena.
Det kunde knappast vara vintrigare väder än vad lördagen bjuder på — snöflingor dalar ner från den molntäckta himlen och en iskall vind får flingorna att virvla runt inne på Olympiastadion. Trots det kyliga vädret är stämningen varm nere på löpbanorna, som under mars månad har fyllts med ett tjockt snötäcke. Popmusiken dunkar vid startområdet och publiken hurrar vid mållinjen, där ivriga föräldrar hejar på sina skidåkande barn. Alla får medalj och alla som vill får posera tillsammans med maskoten Hippo.
Friidrottsarenan har under en månads tid förvandlats till skidcenter och under Helsinki Ski Weeks ordnas skidtävlingar av varierande slag. Under lördagen är det barnens tur att tävla i Hippoloppet, om ett par veckor är det världsmästaren Johannes Klaebos tur att möta utmanarna Federico Pellegrino, Even Northug, Ristomatti Hakola och Joni Mäki i Stadionsprinten.
Nu är det 300 meter klassiskt som gäller och 650 barn har anmälts till tävlingen i förväg. Det råder alltså inte brist på framtida skidlöften i Finland, här är det full fart på målrakan. 6-åriga Lumi Pekonen från Esbo är en av medaljörerna, hon avverkar sitt varv utan några problem.
— Det var roligt! Skidorna gled bra. Det här är min andra medalj i skidåkning, säger Lumi Pekonen och visar stolt upp guldpengen som hänger i ett blåvitt band runt halsen.
Hon är en van skidåkare och har bland annat åkt skidor i Oitans i hemstaden Esbo.
— Och så har vi åkt skidor i Lappland. Där åkte jag 4 kilometer, det var lite tungt.
Lumi Pekonen har en stor förebild i skidspåren:
— Iivo! När jag blir stor ska jag åka skidor lika bra som Iivo [Niskanen] och vinna guldmedaljer i stora skidtävlingar, säger hon målmedvetet.
Systrarna Lydia och Linnea Lehtonen från Mosabacka i norra Helsingfors är redan erfarna skidåkare. De är med i Vantaan Hiihtoseuras träningsgrupper för juniorer och tränar ett par gånger i veckan.
— Jag hade en tävling i går och en nästa vecka. Och nu är vi här, på Olympiastadion. Fast här har vi inte åkt skidor förr, säger 9-åriga Linnea Lehtonen ivrigt.
Fristil roligare än klassiskt
Trots att det nu handlar om ett sprintlopp i klassisk stil har de valt att åka med fristilsskidor, precis som många storåkare också brukar göra när tävlingarna avgörs i platta spår utan krävande uppförsbackar.
– Här behöver man inte bry sig om fästvalla, så jag kommer att parstaka hela loppet. Jag gillar annars också fristil bättre än klassiskt, fast tekniken är lite svårare, säger Linnea Lehtonen.
– Under vår senaste träning övade vi på att trampa i nedförsbackar, alltså att inte ploga utan trampa mera fart i kurvorna, förklarar 8-åriga Lydia Lehtonen.
Det var faktiskt lillasystern som först fastnade för skidåkning som hobby, även om bägge flickorna har stått på skidor sedan de var riktigt små, berättar deras mamma Meri-Tuuli Lehtonen. Lydia gick först med i VHS skidskola och lärde sedan i sin tur Linnea hur man åker skidor.
– Det är jätteroligt att åka skidor. Men jag ska ändå bli orienterare när jag blir stor, säger Linnea Lehtonen.
Hejar på Krista och Kerttu
När det visas skidtävlingar på tv sitter hela familjen Lehtonen oftast framför tv-apparaten. Det gjorde de också den här förmiddagen, då de tittade på herrarnas 50-kilometerslopp från Holmenkollen.
– Fast jag hejar nog på Kerttu Niskanen och Krista Pärmäkoski! Jag ska bli lika bra som de är, säger Lydia Lehtonen.
– Jasmi Joensuu kommer från vår skidförening, jag har sett henne många gånger under våra skidträningar, säger Linnea Lehtonen.
Att det blir en säker medalj i det här loppet vet flickorna i förväg, så de har redan siktet inställt på kommande tävlingar. De vill nämligen ta medalj i föreningens egen VHS-cup, och där är sträckorna lite längre än ett knappt varv runt Olympiastadion, oftast 2 eller 3 kilometer.
Helsinki Ski Weeks ordnas nu för andra gången och evenemanget pågår fram till den 22 mars på Olympiastadion. Under de flesta vardagar är spåren öppna för allmänheten. Det kostar inget att åka skidor på stadion, men arrangören Skidförbundet tar emot frivilliga spåravgifter.