Damlejonen redo att rentvå sitt namn
Finlands ishockeydamer åker till VM i Kanada med en rutinerad trupp vars stora mål är att skaka av sig fjolårsfloppen och åter kämpa om medalj.
Förbundskapten Juuso Toivola tog på tisdagen ut sin trupp till VM i Brampton, Kanada. Truppens stomme är bekant från tidigare år men några trotjänare saknas då Susanna Tapani och Michelle Karvinen inte finns med i VM-laget. KalPa:s Elisa Holopainen, tvåa i den inhemska damligans poängbörs, har tampats med skador och återfinns inte heller i truppen.
Två av tre målvakter, Sanni Ahola och Emilia Kyrkkö, är VM-debutanter. Förstavalet i målburen lär vara Anni Keisala som var med om att vinna OS-brons i fjol och som valdes till turneringens bästa målvakt i VM 2021.
I laget medverkar fem färska SDHL-mästare från toppklubben Luleå: mångåriga landslagskaptenen Jenni Hiirikoski, backkollegan Ronja Savolainen samt anfallartrion Noora Tulus, Petra Nieminen och Viivi Vainikka.
Hiirikoski drabbades av en otäck skada i SDHL-finalerna då hon träffades i halsen av ett skridskobett. 35-åringen kom ändå undan med blotta förskräckelsen, men medverkade inte i måndagkvällens avgörande finalmatch.
Medaljmål
I VM 2022 floppade Finland kapitalt då man för första gången någonsin missade VM-medaljmatcherna efter en kvartsfinalförlust mot Tjeckien. Än värre blev det då Finland föll på straffar mot Japan i matchen om femteplatsen, vilket betydde att Finland tvingas ta fart från den på förhand sett sämre Bgruppen i årets VM.
I stället för att möta bekanta giganterna Kanada och USA i gruppspelet blir det matcher mot Frankrike, Sverige, Ungern och Tyskland.
Nordamerikanerna är storfavoriter att ta hem tätplaceringarna i grupp A vilket betyder att Finland är piskat att vinna sin grupp för att undvika de toppseedade lagen i kvartsfinalskedet dit de tre bästa lagen från grupp B går.
Damlejonens uttalade mål är att ta sig till och vidare från kvartsfinalerna och resa hem från VM med medaljer hängande runt nacken, precis som i de senaste fem stora mästerskapen före fjolårets VMkatastrof.
VM spelas den 5–16 april.