Rysk storoffensiv ebbar ut – kan öppna för Ukraina
Den ryska storoffensiven ser ut att förlora kraft. Det kan i sin tur öppna för en ukrainsk våroffensiv, som potentiellt kan avgöra hela kriget.
Insatserna är höga i slaget om Bachmut. Stadens öde kan avgöra hela kriget.
Under de senaste veckorna har de ukrainska styrkornas läge i Bachmut blivit allt mer utsatt, då Ryssland satt i gång en storoffensiv för att inta hela Donbassregionen. Ryska styrkor har avancerat norr och söder om staden. Wagner-styrkor intog redan den östra delen av Bachmut, öster om floden Bachmutka.
De ryska styrkorna har avskurit två av de tre stora vägarna till Bachmut, M03 som löper från Kiev till Dovzjanksy vid gränsen till Ryssland, samt T0513 mot Siversk. Den enda större vägen som fortfarande är öppen för de ukrainska styrkornas underhåll i Bachmut är T0504 som löper västerut från Bachmut.
De ukrainska styrkorna löper en stor risk att bli omringade, vilket sannolikt också varit den ryska stridsledningens avsikt. Det finns många västerländska analytiker som ifrågasatt det strategiska värdet av att försvara Bachmut. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj gjorde dock under onsdagen ett symboliskt besök vid frontlinjen nära Bachmut, som för att visa att Ukraina håller fast vid den numera nästan ödelagda staden.
Övertaget mindre än förut
Båda sidorna har lidit stora förluster i området kring Bachmut, där striderna har pågått sedan i junijuli. De ryska styrkorna har troligen lidit avsevärt större förluster – en del experter anser att Ryssland lidit uppemot sex gånger större förluster än Ukraina i slaget om Bachmut. Den ukrainska stridsledningen har räknat med att försvarsstriden gynnar Ukraina, genom att nöta ut de ryska styrkorna. Situationen har dock försvårats för de ukrainska styrkorna under de senaste veckorna. Ukraina har inte längre ett glasklart övertag i försvarsstriden.
”Ryssland har också dragit på sig stora förluster i Bachmut, men förhållandet mellan parternas förluster förändrades i och med att Ryssland intog flankerna, som lig”Precis ger högre upp, först den södra flanken i januari och den norra flanken i medlet av/mot slutet av februari inklusive Jahidne den 25:e.”, skriver Rob Lee, forskare vid den amerikanska tankesmedjan Foreign Policy Research Institute (FPRI) på Twitter.
Svår balansgång
Ukraina tar en medveten risk genom att försvara Bachmut, i stället för att dra sina styrkor tillbaka medan det finns tid. Ukraina förbereder sig för en egen större våroffensiv, som potentiellt kan bli avgörande för hela kriget. Risken finns att den ukrainska stridsledningen tvingas offra en del av sina elitförband för att försvara Bachmut.
Ukraina har dock än så länge i stor utsträckning använt dåligt förberedda reservister för att försvara Bachmut, medan de tilltänkta anfallsbrigaderna genomgår utbildning, delvis utomlands. Det är också en fråga om ammunition, Ukraina måste hushålla med sin ammunition för att kunna utföra en lyckad motoffensiv under våren, vilket i sin tur ytterligare försvårat de ukrainska styrkornas situation i Bachmut.
Den ukrainska stridsledningen anser dock att Bachmut också har ett strategiskt värde i sig, inte minst eftersom staden är en knutpunkt för flera större vägar. Det är en balansgång som kan bli utslagsgivande för kriget.
Ukrainsk motoffensiv
Privatarmén Wagnergruppen har gått i spetsen för Rysslands offensiv i Bachmutområdet. Wagner har i stor utsträckning använt sig av rekryterade fångar, som utfört självmordsuppdrag för att uppnå obetydliga framsteg. Ryska elitförband, särskilt VDV-luftburna styrkor har sedermera förstärkt Rysslands offensiv. Det är dock diskutabelt om de fortfarande kan klassificeras som elitförband, eftersom de lidit stora förluster tidigare under kriget och sedermera kompletterats med mobiliserade reservister.
Det är sannolikt att Rysslands offensiv redan är på väg att avstanna. De ryska styrkorna har gjort endast små framsteg under de senaste dagarna. De ukrainska styrkorna utförde uppenbarligen också en mindre motoffensiv för ett par dagar sedan, då de lyckades driva de ryska styrkorna längre bort från den viktiga underhållslinjen T0504.
Strider runt Avdivijka
”Striderna fortsätter runt stadens centrum och det ukrainska försvaret löper fortfarande risk att bli omringat från norr och söder. Det finns dock en realistisk möjlighet att det ryska anfallet mot staden är på väg att förlora sitt begränsade momentum, delvis för att en del ryska militära enheter förflyttats till andra sektorer”, skriver den brittiska militärunderrättelsen på Twitter.
Ryssland har inte heller uppnått framgångar på andra frontavsnitt i Donbass. De ryska styrkorna led stora förluster under sina försök att inta Vuhledar, 150 km sydväst om Bachmut. Under de senaste dagarna har ryska styrkor försökt avancera för att omringa Avdijivka, cirka 90 km sydväst om Bachmut, i utkanten av staden Donetsk. De ryska styrkorna har dock lidit stora förluster också i området runt Avdivijka, så stora att deras offensiv inte är hållbar i längden.
”Det är fortfarande möjligt att ryska avancemang kan tvinga Ukraina att dra sig tillbaka från Bachmut och/eller Avdijivka, fast ingetdera verkar sannolikt för tillfället.”, skriver Institute for the Study of War i en analys.
Öppnar för ukrainsk våroffensiv
Situationen påminner om förra våren och sommaren, då Rysslands offensiv kulminerade med erövringen av städerna Sievjerodonetsk och Lysytsjansk i länet Luhansk, som tillsammans med länet Donetsk utgör regionen Donbass. Ryssland led stora förluster under sin offensiv, vilket delvis öppnade för Ukrainas lyckade motoffensiv i länen Cherson och Charkiv under sensommaren och hösten.
Om Rysslands offensiv avstannar, efter att de ryska styrkorna lidit stora förluster och använt stora mängder ammunition, finns det en chans att de ukrainska styrkorna kan genomföra en ny motoffensiv – med hjälp av bland annat de västerländska stridsvagnar som är på väg till Ukraina. Den planerade ukrainska våroffensiven kan eventuellt avgöra hela kriget, om Ukraina kan slå en kil i den ryska försvarslinjen i den förmodade anfallsriktningen Zaporizjzja.
som de strategiska konsekvenserna av Rysslands offensiv i Donbass under våren och sommaren inte var helt klara förrän Ukrainas motoffensiver under hösten, kommer det sannolikt inte att vara klart om det fortsatta försvaret av Bachmut var det rätta draget förrän efter Ukrainas offensiv”, skriver militärexperten Rob Lee pǻ Twitter.
Ny mobiliseringsvåg?
Ryssland uppbådade kraft för sin vinteroffensiv genom att mobilisera cirka 300 000 man. Ett mycket impopulärt beslut av president Vladimir Putin. Det har spekulerats om en ny mobiliseringsvåg, då den nuvarande offensiven ser ut att avstanna.
”Om 300 000 ryska soldater inte kunnat ge Ryssland en avgörande offensiv fördel i Ukraina är det mycket osannolikt att ytterligare styrkor i framtida mobiliseringsvågor kan ge ett dramatiskt annorlunda resultat under det här året. Ukraina är därför välpositionerat för att återta initiativet och utföra motoffensiv i kritiska avsnitt av den nuvarande frontlinjen”, skriver ISW.
De flesta västerländska militäranalytiker är överens om att Ukraina behöver ett snabbt avgörande. Det är endast Ryssland som drar nytta av ett utdraget krig. Det är därför Ukraina måste lyckas med sin våroffensiv. Och det är därför de närmaste timmarna, dagarna och veckorna i Bachmut är kritiska.