Murmeldjur i dalen

Vi är på promenad i en närbelägen dal, ”Valle Argentera” som ligger i Italiens västra gränslandskap. Dalen är omgiven av höga berg, drygt tretusen meter. Floden mellan bergen rinner i sakta mak i nordostlig riktning. Ruiner av fort och fästningar längs rutten vittnar om att både saltsmugglare och krigsherrar en gång i tiden färdats här. Dalen är berömd för sin flora och fauna.

– ”Ser man på, tre stycken björkar” hör jag maken entusiastiskt ropa!

Vår hund Primus är också med på färden. Han springer med spänstiga och raska steg före husse. Luften är frisk och klar denna härliga förmiddag i början av mars. Vandringsleden är fortfarande täckt av snö och vi möter enstaka skidåkare på tur, allihopa hälsar med ”Salve!”.

Då vår granne Manuela hörde att vi var på väg till dalen, utropade hon entusiastiskt: ”Ci sono marmotte carine!” (Där finns söta murmeldjur!)

Dalen är berömd för murmeldjuren, vilka närmast kan beskrivas som stora ekorrar. De är aktiva under sommaren då de livnär sig på gräs, rötter, bär och blommor. Därför är klorna kraftiga och kroppsbyggnaden bastant. Murmeldjuren förekommer i Alperna, i Nordamerika och i Asien. De är kända sedan antiken. Den första anatomiska teckningen av murmeldjuret utfördes av Jacopo Ligozzi år 1605. Men varifrån härstammar namnet? Själv drar jag mig till minnes tidiga yrvakna tonårsmorgnar då jag knappt hörbart mumlade ”god morgon” och föräldrarna kommenterade att jag närmast påminde om ett murmeldjur. Latinets ”mus montanas” (bergsmus) ligger närmast tillhands. Den gallo-romanska versionen skyltar med prefixet ”marm” som betyder mumla, sorla. En överraskande kommentar är att det franska ordet för murmeldjur, ”marmotte”, verkligen betyder sömntuta!

Murmeldjursdagen firas årligen högtidligt i USA och Kanada den andra februari. Murmeldjuret har en viktig uppgift, vårens väderprognos är på agendan. Ett murmeldjur lockas ur sitt bo. Ifall den springer tillbaka in i boet pågår vintern i ytterligare sex veckor. Ifall att den stannar ute, kommer våren tidigt. Detta år sprang murmeldjuret tillbaka in i boet. Och alldeles riktigt, med både ”Vårfrudagen” och sommartiden runt hörnet, förutspås kyligt och regnigt väder även på våra breddgrader. Bussigt gjort av murmeldjuret!

Madam M