På pallen på Touren, i distanscupen och i världscupen
Kerttu Niskanen var med i segerkampen i världscupens sista tävling, 20 kilometer klassiskt, men tvingades ge sig i spurtstriden inne på Lahtis skidstadion. Resultatet räcker ändå till seger i distanscupen. I den totala världscupen kom Niskanen trea – hennes bästa resultat någonsin.
Det blev ingen ny prispallsplats men nog en fin avslutning på säsongen för Kerttu Niskanen i Salpausselkäspelen i Lahtis, som avrundade världscupsäsongen 2022–2023 med 20 kilometer masstart med klassisk stil.
Niskanen låg bra till ännu efter den sista kurvan före utförsbacken ner till stadionområdet men rådde inte på konkurrenternas slutspurt. Norskan Ann Kjersti Kalvå knep segern före sprintspecialisten Jonna Sundling och tyska Katharina Hennig. Niskanen åkte i mål som femma, dryga två sekunder från en prispallsplacering.
Men Niskanen jublade ändå som en vinnare då hon åkte över mållinjen – och det hade hon all orsak till.
Femteplatsen betyder att Niskanen tar hem distanscupen som tredje finländare genom tiderna. Virpi Kuitunen vann distanscupen både 2007 och 2008 då hon också korades till vinnare i världscupens totalpoäng. Iivo Niskanen vann herrarnas distanscup i fjol.
”Det här är säkert en av de finaste sakerna under min karriär. Det är fint att vara den bästa skidåkaren på normaldistanser. Då måste man leverera jämnt både med klassisk och fristil”, säger Niskanen i Skidförbundets pressmeddelande.
Ytterligare två finländare tog sig in bland de tio bästa i masstarten i Lahtis: Krista Pärmäkoski på åttonde plats och Anne Kyllönen på tionde plats.
Två deltävlingssegrar
Kerttu Niskanen lämnade bakom sig sin värsta rival Jessie Diggins med 94 poäng i distanscupen och var också nära att gå förbi den amerikanska världscupvinnaren från 2021 i den totala världscupen där Niskanen kom trea – hennes bästa resultat någonsin. Världscupens totalseger gick till norska Tiril Udnes Weng.
Den sexfaldiga mästerskapsmedaljören lyckades inte öka sitt medaljsaldo i VM i Planica där det blev en fjärdeplats i stafetten samt en femte-, sjätte- och niondeplats i tre individuella starter. Hyfsade resultat, men det var i världscupen som Niskanen strålade starkast.
Hon vann två av karriärens fem individuella lopp i vinter: bägge på paradsträckan 10 kilometer klassiskt. Dessutom tog 34-åringen ytterligare tre prispallsplaceringar.
Framför allt på Tour de Ski var Niskanen på hugget. Där kom hon tvåa i sammandraget bakom svenska Frida Karlsson. Ett rekordbra resultat också det för Niskanen.
Damlandslagets tränare avgår
Världscupavslutningen i Lahtis bjöd på en hel massa dramatik i skidspåret men också lite grann utanför. Under den sista tävlingsdagen meddelade damlandslagets tränare Jussi Piirainen att han lämnar sin post efter säsongen.
– Det blir så mycket resande i jobbet. Jag har gillat jobbet och beslutet beror enbart på att jag vill ha balans på det privata planet, säger Piirainen till Yle.
Damlandslaget hade en tudelad säsong. Även om det blev fina resultat i världscupen ser noll medaljer i VM illa ut då man summerar säsongen. Bakom Niskanen var det dessutom tunt om större framgångar. Krista Pärmäkoski tog två andraplatser på Tour de Ski men blev sjuk och tvingades avbryta från en tredjeplats i sammandraget. Johanna Matintalos tredjeplats i sprinten i Beitostölen i december var de blåvita damernas åttonde prispallsplacering.