Lea Koukku i huset närmast ryska gränsen är osäker om hon kan bo kvar
Lea Koukku som bor i det sista huset närmast ryska gränsen är osäker om hon kan bo kvar i sitt hem i framtiden.
– Det är en historisk stund att han har kommit hit till östgränsen, till periferin, säger pensionären Lea Koukku, 72, som bor intill gränsstationen i Tohmajärvi, i det sista huset innan gränsen.
Huset stod klart 1980. Sedan dess har hon bott här.
Koukku drog på sig sina röda gummistövlar, sin matchade mössa och tog sin röda sparkstötting och sparkade den korta vägen till gränsbevakningsstationen för att få en skymt av presidentparet.
Hon är entusiastisk över att Alexander Stubb och fru Suzanne Innes-Stubb valde att komma just hit till Tohmajärvi på sin allra första presidentvisit.
– Det känns verkligen speciellt. I synnerhet nu då det talas så mycket om att östra Finland har hamnat på efterkälken. Det hade inte skadat om presidenten hade tagit någon av de mindre vägarna. Då hade han fått se i hur dåligt skick de är.
Måste fundera på framtiden
Än så länge tar Lea Koukku situationen vid gränsen som är stängd sedan slutet av fjolåret med ro.
– Men visst måste man fundera på vad som händer framöver. Det lönar sig knappast att börja göra några större renoveringar i huset. Det återstår att se vad framtiden för med sig och om vi i något skede tvingas flytta bort härifrån, resonerar hon.
Koukku har funderat mycket på regeringens planer att utöka gränsbevakarnas maktbefogenheter också om hon inte har satt sig in i detaljerna i den tilltänkta kontroversiella lagen.
– Det är fel att sätta en så stor börda på de enskilda gränsbevakarna. Risken är att det kommer så många personer över gränsen på en gång att de arma gränsbevakarna inte kan ingripa.
Koukku har ändå ingen lösning på hur Finland borde råda bot på den ryska hybridoperationen.
– Det är hemskt att människor används på det sättet.
Lea Koukku röstade inte på Stubb i presidentvalet, men tycker han har klarat sig väl som president hittills.
Hon kom inte så nära presidenten då han besökte gränsbevakningsstationen att hon skulle ha kunnat säga något till honom. Men hon har en hälsning:
– Glad påsk!
"Putins fel, inte Finlands"
Några kilometer längre bort från gränsen, i Tohmajärvi centrum, möter vi Pentti Repo som överensstämmer med vår uppfattning om karelarnas humor:
– Jovisst är jag härifrån, och jag blev också till i de här trakterna, säger han glatt då HBL undrar om han är från orten.
Repo har det senaste året bevittnat hur kommunen har gått back ekonomiskt efter att gränsen stängde. Ändå stödjer han statsledningens beslut.
– Läget är inte bra just nu. Men Finland har inte orsakat det här. Felet finns hos en karl på andra sidan, säger han och syftar på den ryske diktatorn Putin.
Repos sambo är ryskspråkig och kommer ursprungligen från Tjetjenien. Med henne brukar han inte prata storpolitik eftersom det är smärtsamt för sambon.
Det bor förhållandevis många ryskspråkiga i Tohmajärvi.
– Vissa av dem tycker lika som jag om gränsbeslutet, men flera är missnöjda. De förstår inte att det är Putins fel.
I hembyn finns många ryska fastighetsägare. De tog väl hand om sina hus tills gränsen stängde, men nu står de och förfaller.
– Äldre människor som får pensionsinkomster i Ryssland har också svårigheter då de inte längre kommer åt sina pengar i ryska banker, säger Repo.
Pentti Repo tycker att regeringens planer att utvidga gränsbevakarnas maktbefogenheter, eventuellt så att de kan ge kalla handen åt asylsökande är komplicerade.
– Det blir svårt för dem att fatta beslut om det kommer folk över gränsen som de ska hejda. Det borde alltid finnas en chef på plats som kan ta det avgörande beslutet, säger Repo.