Finland favorit i cheerleading-VM i USA
Finland är en toppnation i cheerleading. När VM avgörs i USA är siktet inställt på slå amerikanerna på deras hemmaarena.
I Finlands damlandslag är förväntningarna högt uppskruvade inför VM som äger rum i Orlando i USA. Laget går in för att slå storfavoriten USA på dess hemmaarena – ett utgångsläge som varit vardag så länge som VM arrangerats. Hittills har varje VM-tävling i cheerleading arrangerats i USA. Finlands lagkapten Tuuve Häkkinen, som gör sitt sjunde VM, vet vad som krävs för att klara sig en stenhård konkurrens på andra sidan Atlanten.
– Vi slår alltid ur underläge eftersom vi representerar det konstiga lilla landet i norra Europa som ingen vet något om. Vi får mycket stöd av andra länder i kampen mot USA. Det ger oss en extra skjuts när vi vet att amerikanerna kan vara lite stöddiga ibland, säger Häkkinen.
Att cheerleading är stort i USA går inte att ta miste på. Faciliteterna för att utöva sporten är av högsta klass. Man har byggt en arena i Orlando enkom för cheerleading. Finland är en toppnation och allt fler länder börjar hävda sig i konkurrensen. Häkkinen lyfter fram de andra nordiska länderna, men också Kina och Tyskland som hårda motståndare.
Det finländska lagets koreografi bjuder på nya element som inte fanns med i fjolårets uppvisning. Enligt Tuuve Häkkinen har förberedelserna också varit lite annorlunda än i fjol.
– Vi har varit noggrannare i de sista stegen i utförandet av koreografin. Det är mer precision och skärpa mot slutet, säger Häkkinen.
Landslagstränaren Maria Wahlroos gör sitt elfte VM som tränare. Att VM alltid ordnas i USA är enligt henne inte en nackdel, men förhållandena är annorlunda än vad man är van vid i Finland.
– Vi är ovana att träna i 30 graders värme och tidsskillnaden påverkar oss också. Vi åker till USA en vecka innan tävlingen börjar. Vi tävlar på bortaplan, men det är inget vi numera reflekterar så mycket över. Jag måste ändå medge att jag alltid varit nyfiken på hur ett amerikanskt lag skulle klara sig om VM avgjordes i Finland, säger Wahlroos.
VM utanför USA
Det har förekommit diskussioner om att VM borde arrangeras i andra länder än i USA, vilket också är en förutsättning för att cheerleading ska kunna bli en OS-gren. Det finns planer på att arrangera junior-VM i ett annat land för att se om VM för seniorer kunde äga rum annanstans än i USA.
Det var nära att cheerleading skulle ha blivit en OS-gren 2028 i Los Angeles, men andra amerikanska grenar som flaggfotboll och baseball gick före.
– Vi saknar traditioner och sporten är inte tillräckligt utbredd för att nå VM. Det är något vi ska jobba mer på, säger Wahlroos.
Tuuve Häkkinen hör till förgrundsfigurerna inom cheerleading i Finland. Hon har sett sporten utvecklas från en trevlig hobby till en stenhård sport där man satsar för fullt. Utövarnas färdigheter är
helt på en annan nivå än när Häkkinen började.
– Cheerleading är en ung sport och det har inte funnits ett långvarigt mönster hur man ska träna och tävla. Intresset för cheerleadingen har ökat och en stor orsak är att vi vann VM 2018. Coronapandemin innebar en liten svacka, men intresset har ökat igen. Det här är en medryckande sport där det är lätt att bli entusiastisk. Det här är en lagsport där det fysiska elementet bidrar till att stärka andan. Man måste ha tillit till lagkompisarna.
Högre krav
Maria Wahlroos säger att de som utövar cheerleading numera lever som idrottare med noggranna träningsprogram och allt som hör till.
– Det är ett måste om vi ska kunna vinna ett VM-guld. Det blir inte lättare att hävda sig. De tekniska lyften kräver flera års övning. Vi har en omsättning på drygt två till tre idrottare i landslaget årligen. Det krävs en sammansvetsad trupp som är tillsammans länge för att få ut topprestationer. Det är glädjande att juniorverksamheten i cheerleading är på en hög nivå och därmed är återväxten tryggad, säger Wahlroos.
Tuuve Häkkinen säger att hon sällan numera får frågan vilket lag hennes lag hejar på. Cheerleading har ju oftast förknippats som en läktarunderhållning för sporter som till exempel basket eller amerikansk fotboll.
– Fördomarna mot cheerleading har minskat kraftigt. Det är många som fått upp ögonen för sporten och som vet att vi är ganska bra. VM-guldet 2018 innebar en verklig kick för sporten.
Hur länge Tuuve Häkkinen orkar hålla på med cheerleading är oklart. Hon har tagit ett år i sänder. Hon upplever att hon fortfarande har en hel del entusiasm kvar. Det finns ändå orosmoment för Häkkinens framtid och det gäller den ekonomiska biten.
– Jag älskar både mitt klubblag och landslag. Det handlar mycket om vad som händer utanför sporten. Jag studerar och borde bli klar med mina studier. Det är en ekonomisk fråga. Det är en dyr sport. Kostnaderna för att vara med i landslaget och i klubblaget uppgår till drygt 6 000 euro. Jag har betalat mina avgifter med hjälp av studielån. De finns de som både jobbar och sysslar med cheerleading, men det är en ganska tung kombination, säger Häkkinen.