SUURI ASKEL IHMISKUNNALLE

Ensimmäinen lento kuuhun

Yhdysvallat ei missään nimessä aikonut hävitä kilpajuoksua avaruuden valloittamisesta. Neuvostoliitto tuntui olevan kaikessa askelta edellä: Sputnik-1, Juri Gagarin ja Luna2, ensimmäinen ihmisen valmistama avaruusluotain, ensimmäinen ihminen avaruudessa ja ensimmäinen kuuraketti kuussa. Mutta John F Kennedy kertoi maansa kansalaisille 25. toukokuuta 1961, että kansakunnan on ”omistauduttava saavuttamaan tavoitteensa, ennen kuin kuluva vuosikymmen on eletty, ihminen matkustaa kuuhun ja palaa turvallisesti takaisin maahan.”

Saturn-rakettien ja Mercury- ja Gemini-projektien veteraanien avulla yritettiin kehittää turvallinen raketti, joka kestäisi matkan kuuhun ja takaisin Maahan. Vuonna 1967 tehty Apollo 1 -avaruusaluksen lähettäminen päätyi katastrofiin eli alus ei lähtenyt liikkeelle laukaisualustasta ja ohjaamon sähköjohdon palaminen aiheutti kaikkien kolmen avaruuslentäjän tukehtumiskuoleman, ennen kuin heidät ehdittiin saada ulos ohjaamosta. Jokainen peräkkäinen Apollo-lento vei yhdysvaltalaisia lähemmät tavoitettaan saavuttaa Kuu. Lennoilla testattiin navigointijärjestelmiä, telakoitumisen vaiheita ja kuupukuja.

Lopulta 16. heinäkuuta 1969 eli John F Kennedyn mainitseman aikarajan kuluessa Apollo 11 -avaruusretkikunta lähetettiin avaruuteen Saturn V -raketilla. Retkikuntaan kuuluivat Neil Armstrong, Buzz Aldrin ja Michael Collins. Raketti laskeutui kuun pinnalle 19. heinäkuuta. Collins jäi alukseen ja Armstrong sekä Aldrin siirtyivät kuumoduuli Eagleen. Sen jälkeen, kun he olivat pelänneet ohittaneensa laskeutumispaikan, he laskeutuivat suoraan ”Rauhallisuuden mereen”.

Aldrin rukoili ja Armstrong valmistautui aktivoimaan avaruussukkulan kameran ja tulemaan ulos sukkulasta.

Hän laskeutui tikkaiden yhdeksän puolaa alas ja astui kuun pinnalle. Tapahtuma välitettiin koko maailmalle, joka muistaisi ikuisesti tuolloin lausutut sanat. ”Pieni askel ihmiselle … suuri harppaus ihmiskunnalle.” Olkoonkin, että Kuuhun pantiin liehumaan Yhdysvaltain lippu ja että presidentti Nixon soitti astronauteille, kyse oli ennen kaikkea osoitus siitä, miten pitkälle ihmiskunta oli päässyt.

Taustaa l Venäjä ja Yhdysvallat ottavat käyttöön saksalaisen tekniikan 1945 l Chuck Yeager rikkoo äänivallin 14. lokakuuta 1947 l Avaruuskilpailu alkaa 1957 Perintö l Loputtomat salaliittoteoriat l Avaruustutkimusta kansainvälisenä yhteistyönä l...