”Naiset ja lapset ensin.”

Kapteeni Edward J Smith (1850–1912) oli yksi White Star Linesin kokeneimmista kapteeneista. 17-vuotiaana hän matkusti Liverpoolin ja sai harjoittelijan pestin

Senator Webber -aluksella ennen kuin aloitti White Starilla neljäntenä perämiehenä vuonna 1880. Hän eteni nopeasti urallaan ja sai seitsemän vuoden kuluttua komentoonsa ensimmäisen oman aluksen.

Smith yleni White Star -laivaston kommodoriksi 1904, minkä jälkeen hän otti tehtäväkseen jokaisen varustamon uuden aluksen päällikkyyden ja saavutti suosiota kapteenina jopa siinä määrin, että eräät matkustajat suostuivat matkustamaan vain laivoissa, joissa Smith oli kapteenina. Ei voi kuitenkaan sanoa, etteikö läheltä piti -tilanteita olisi ollut. Vuonna 1911

Smithin toimiessa Olympicin kapteenina alus törmäsi brittiläiseen sotalaivaan ja joutui hilautumaan takaisin satamaan. Yhdistyneen kuningaskunnan merivoimat syytti Olympicia siitä, että se oli massallaan saanut aikaan imun, joka veti sota-aluksen sitä kohti. Se osoitti, miten vaikeaa tällaisten jättiläisalusten ohjaaminen oli.

Vuoteen 1912 mennessä Smith oli palvellut merellä 40 vuotta, josta 27 vuotta päällystössä. Titanicin törmätessä jäävuoreen hän ei kuitenkaan toiminut erityisen kunniakkaasti ja monet uskovat hänen menneen paniikkiin. Smith ei antanut yleistä evakuointimääräystä ja salasi tietoa miehistöltään. Esimerkiksi aliperämies George Rowe sai tietää laivan uppoavan vasta puoli tuntia törmäyksen jälkeen, ja niinpä hän soitti asemapaikaltaan komentosillalle kysyäkseen, miksi pelastusvene laskettiin vesille. Kapteeni ei valvonut pelastusveneiden lastausta, ja myöhempien todistajanlausuntojen mukaan naiset ja lapset komensi ensin veneisiin toinen perämies. Tilanteen vakavuudesta tietoisena kapteeni Smith vetäytyi kuoreensa ja näytti odottavan väistämättömän tapahtuvaksi. Legendaksi julistettu suuri kapteeni upposi laivansa mukana.

Kapteeni Edward Smith oli yksi maailman kokeneimmista kapteeneista