Alkutilanne ja jälkivaikutukset

Apollo 11:n laskeutuminen kuuhun oli USA:n ja Neuvostoliiton välisen avaruuskilvan huipennus. Kilpa alkoi Neuvostoliiton laukaistessa maailman ensimmäisen avaruussatelliitin, Sputnik 1:n, avaruuteen 4. lokakuuta 1957. Suurimman osan 1960-luvusta luultiin, että Neuvostoliitto oli edellä kilvassa useiden ”ensimmäisten” saavutusten vuoksi, joita olivat esimerkiksi ihmisen vierailu avaruudessa ensimmäistä kertaa 1961. Mutta lopulta Neuvostoliitto epäonnistui sopivan miehitetyn avaruusraketin rakentamisessa, ja USA vei voiton. Apollo-ohjelman puitteissa laskeutui vielä viisi alusta, ennen kuin ohjelma päättyi, mutta tämä kilpa viitoitti kuitenkin tietä avaruustutkimuksen yhteistyölle USA:n, Neuvostoliiton ja muiden maiden välillä. Tämän yhteistyön tulokset ja hyödyt ovat nähtävissä vielä tänäkin päivänä esimerkiksi kansainvälisen avaruusaseman tapaisten ohjelmien toteutuksena.

Apollo 17:n laukaisu oli Apolloohjelman viimeinen tehtävä