Operaatiot 1931-1941
Euroopan akselivallat, Saksa ja Italia hallitsivat syyskuusta 1939 toukokuuhun 1941 suurinta osaa Euroopan mantereesta Norjasta pohjoisessa Kreetalle etelässä. Liittoutuneet menestyivät paremmin merisodassa ja Afrikassa Saharan eteläpuolella, mutta vuoden 1941 puolivälissä yksin taisteleva brittiläinen imperiumi oli jatkuvasti uhattuna Pohjois-afrikassa ja Lähi-idässä, ja lisäksi Itä-aasiassa laajeneva japanilainen imperiumi ulottui tähän aikaan syvälle Kiinaan ja oli valmis uhkaamaan brittiläisen imperiumin omistuksia Intiasta Indonesiaan.