Kiihtyvä kasvihuoneilmiö
Geologinen teknologia voi suojella meitä tuhoisalta ilmastonmuutokselta.
Venus on maapallon lähin planeetta, sekä kirjaimellisesti että kuvaannollisesti. Se on yhtä suuri kuin Maa, ja sillä on sama massa. Muuten se on täysin erilainen – sen pinta on painajaismainen. Tukahduttava hiilidioksidiverho on aiheuttanut kiihtyvän kasvihuoneilmiön, joka pitää pinnan lämpötilan yli 400 °C:ssa – noin kaksi kertaa leivinuunia kuumempana.
Maapallolla näkyy selkeitä merkkejä siitä, että ilmakehäämme kerääntyy hiilidioksidia, osittain fossiilisten polttoaineiden käytön takia. Siitä seuraa mm. maailmanlaajuinen lämpeneminen, jonka vaarana on, että maapallolle voi käydä samoin kuin Venukselle, eli Maastakin voi tulla polttava pätsi.
Vaikka tutkijoiden mielipiteet eroavat, tietokonemallinnukset viittaavat siihen, että vaikka kaikki fossiilisten polttoaineiden hiilidioksidi pääsisi ilmakehään, auringosta tuleva lämpö ei riittäisi aiheuttamaan sellaista ilmiötä, joka nostaisi maapallon lämpötilaa monta sataa astetta. Se on kuitenkin laiha lohtu, koska jo neljän asteen lämpötilan nousu voi laukaista tuhoisan ilmastonmuutoksen.
Sitä yritetään parhaillaan torjua geologisella teknologialla (ks. sivu 58). Pitkällä aikavälillä kiihtyvä kasvihuoneilmiö on kuitenkin väistämätön; se on planeetan luonnollisin kuolintapa. Ikääntyessään Aurinko laajenee, ja niin sen polttava pinta tulee lähemmäs maapalloa. Se kohottaa lämpötilaa niin, että meret haihtuvat muuttaen ilmakehän höyryäväksi kosteusverhoksi, mikä johtaa lopulta kiihtyvään kasvihuoneilmiöön.
Jo neljän asteen lämpötilan nousu voi johtaa tuhoisaan ilmastonmuutokseen.