L’important, c’est d’y croire
Les météorologues savent combien il est hasardeux de se prêter au jeu des prévisions. En 1989, deux auteurs américains ont voulu démontrer, non sans ironie, que tout le monde n’avait pas le bon sens des experts climatiques. Ils ont donc consigné(1) les prédictions d’entrepreneurs et de scientifiques dont l’Histoire a retenu le nom. On apprend ainsi que le physicien Robert Andrews Millikan (prix Nobel 1923) pensait que l’homme ne parviendrait jamais à exploiter l’énergie de l’atome. En 1943, c’est au tour du président d’IBM d’aérmer qu’on ne vendra jamais plus de cinq ordinateurs dans le monde. Dans ce livre, on découvre ce même scepticisme pour à peu près toutes les technologies émergentes : de la radio à la télévision, en passant par le téléphone. Une bonne occasion de rendre hommage à celui-ci
(lire p. 30), en rappelant le chemin tortueux qu’il a dû emprunter pour se débarrasser de son fil et offrir aux humains la promesse de l’ubiquité : sans attaches physiques, nous sommes désormais joignables partout. Une idée que Charles Bourseul aurait certainement trouvée, en son temps (1854), bien audacieuse.
C’est à cet agent de l’administration des télégraphes que l’on attribue la paternité du combiné. Une anecdote méconnue mais bien de chez nous. Voici ce qu’on pouvait lire dans Le Monde illustré du 17 février 1934(2) : “L’Allemagne vient de célébrer le centenaire d’un modeste savant […] qui aurait été le premier réalisateur du téléphone.” Mais “six ans avant que Philippe Reiss fit connaître son invention, le principe […] avait été établi par un Français […]. Esprit ingénieux et réfléchi, fonctionnaire modèle […], Bourseul avait imaginé […] la transmission de la voix par la conductibilité électrique. […] En 1882, Graham Bell […] et Edison […] rendirent un hommage éclatant à l’inventeur […]. Devant la reconnaissance officielle des deux savants américains, le gouvernement […] augmenta sa petite rente […] et lui octroya par surcroît un bout de ruban rouge… Ce fut tout !… Le génie ne se paie pas cher en ce pays.”
Un siècle et demi plus tard, tandis que dans la Silicon Valley les dollars irriguent la libre entreprise aussi sûrement que les crises européennes s’enchaînent,
a-t-on encore, nous Français, une raison de bomber le torse ? Au premier jour de cet été 2017, deux Américains l’affirment. Le premier, John Chambers, président de Cisco Systems pendant deux décennies, voit dans la vitalité de nos start-up l’illustration d’un “pays (qui) s’est réellement remis à
rêver” (3). Le second, qui a dessiné l’iPhone et créé le thermostat connecté Nest, vient de traverser l’Atlantique pour vivre à Paris.
Tony Fadell explique son choix ainsi : “La Silicon Valley reste avant tout focalisée sur la technologie, alors qu’aujourd’hui […], ce qui doit primer, c’est
la rencontre de la technologie et de la culture.” (4) On oserait presque avancer qu’une révolution est en marche. On relèvera néanmoins qu’en attendant, la concurrence ne reste pas les bras ballants. Amazon, libraire de son état, est en passe d’avaler 460 magasins de produits bio (lire p. 9) et de menacer tous les dinosaures de la grande distribution (Walmart, Carrefour…). Au lieu de s’en alarmer, on devrait s’inspirer de la méthode de son patron : il ose tout, c’est même à cela qu’on le reconnaît. Si les serveurs informatiques ne sont pas assez fiables à son goût, il construit son propre réseau. Résultat, un tiers du Web mondial transite par ses infrastructures. La Terre est trop petite ? Il fabrique sa fusée New Shepard pour nous emmener dans les étoiles. Et la liste de ses rêves en cours de réalisation est aussi fournie que son compte en banque. Le secret de Jeff Bezos ? Son addiction au Do it Yourself (faites-le vous-même), qui réduit sensiblement sa dépendance aux aléas extérieurs. On vous invite à en faire de même ( lire p. 46) avec des suggestions de bricolage technologique mais accessible qui pourraient bien vous en inspirer de nouveaux. De là, de futurs candidats au concours Lépine écloront peut-être. Au génie français de s’illustrer à nouveau ou de donner raison à l’adage selon lequel on ne serait jamais aussi bien servi que par soi-même. (1) Paroles d’experts - Les perles des spécialistes, par Christopher Cerf et Victor Navasky (Acropole, 1989). (2) Qui inventa le téléphone ?, par Ernest Laut
dans Le Monde illustré du 17 février 1934, page 126 ( bit.do/dxkEY ). (3) Il s’exprimait au salon VivaTech 2017, en juin dernier. En vidéo et en anglais sur bit.do/dxmXD (4) Les Echos du 21 juin 2017 ( bit.do/dxnxw).