Courants porteurs
Une Tesla contient 36 kg d’or blanc. Serons-nous capables d’exaucer les voeux décarbonés des nations ?
Jésus est né, en réalité, cinq ans “avant lui-même”. Diable ! L’Histoire ne serait donc qu’une histoire à dormir debout ?
Vous ne le trouverez pas sur les marchés boursiers. Il n’a rendu aucun pays richissime, et pourtant, il fait tourner les têtes. Son prix à la tonne a triplé en cinq ans. Ce métal alcalin se cache dans des médicaments, des verres et des céramiques, mais surtout dans la panoplie de l’Homo numericus. Smartphones, ordinateurs, tablettes… ces merveilles technologiques carburent au lithium. Par anticipation, on redoute déjà une pénurie de cette précieuse énergie. Si d’aventure le constructeur automobile Tesla tenait ses objectifs de fabrication d’un demi-million de véhicules par an, il absorberait à lui seul la totalité de la production mondiale actuelle. Une Tesla Model S contient 36 kilogrammes de cet or blanc, soit l’équivalent de 10 000 batteries de téléphones mobiles. Disposons-nous des ressources suffisantes pour exaucer les voeux décarbonés des nations ? L’Inde, avec son 1,3 milliard d’individus(1), se lance dans une course effrénée pour passer au vert son parc de voitures d’ici à 2030. En Australie, afin de stocker l’énergie des éoliennes, l’entrepreneur sud-africain Elon Musk (encore lui) bat des records : en moins de cent jours, il a érigé le plus grand accumulateur au lithium du monde ( lire p. 11). De quoi alimenter 30 000 foyers en électricité. Ce projet à 50 millions de dollars donne une idée de l’emballement suscité par le minerai du siècle.
Manque de pot, si la terre de France ne contient pas (ou très peu) de gisements pétroliers, elle ne regorge pas non plus de lithium. Ni de cobalt ni de nickel (du moins, en métropole), indispensables à la préparation de ces coeurs énergétiques. Un comble pour la patrie de la Jamais-Contente. Ce bolide électrique dépassait les 100 kilomètres par heure en 1899 grâce à l’invention de Gaston Planté, le créateur de la batterie au plomb – toujours utilisée dans nos autos thermiques. Pour dénicher des sols généreux en lithium(2), il faut donc voyager un peu : notamment en Bolivie et en Argentine, qui en regorgent (18 millions de tonnes enfouies), mais aussi au Chili et, dans une moindre mesure, en Chine. Et en Europe ? On n’y trouve pas grand-chose, excepté en Autriche (100 000 tonnes). Une goutte d’eau en comparaison d’un voisin éloigné. En effet, les ressources serbes permettraient d’assembler 270 milliards de batteries d’ordiphones. Un argument pour faciliter l’entrée de cette république dans l’Union européenne ? Rien n’est moins sûr, d’autant que, sans la maîtrise technique, le potentiel géologique n’est rien. L’extraction de ce minerai reste une affaire de spécialistes, chiliens et américains pour l’essentiel. On le comprendra à la lecture de notre dossier (lire p. 36), le carburant de nos compagnons numériques est inestimable et, en attendant l’émergence de solutions alternatives (sodium, graphène…), économisons-le. Avant de le recycler pleinement, et de lui offrir une seconde vie. Après tout, on y parvient déjà avec les logiciels ( lire p. 60) ! On ne saurait mieux dire que notre regretté académicien Jean d’Ormesson(3) : “Les hommes sont un peu comme Dieu. Tout ce qu’ils peuvent faire, ils le font. Ou ils le feront.”
Il suffira d’une étincelle”, chantait Johnny, le “taulier” du rock. Avec de la volonté, tout est possible. La catéchèse a bien enseigné à l’auteur de ces lignes que le Christ avait pour mère une vierge enceinte en vertu du Saint-Esprit. Il y a cru avant d’apprendre que Jésus de Nazareth était en réalité né cinq ans “avant lui-même” ! Autre découverte : son anniversaire n’est pas le 25 décembre, la date de la nativité ayant été fixée en l’honneur de Sol invictus (le “soleil invaincu”), pour fêter le solstice d’hiver. Diable ! L’Histoire ne serait donc qu’une histoire à dormir debout ? “Entre un livre savant et un scénario romancé, c’est toujours le second qui l’emporte dans le coeur du public”,
avance Jean-Clément Martin (lire p. 32). Cet érudit dévoile les petits arrangements avec les grands faits pour nous piquer d’Histoire tout en nous divertissant. Et qu’importe si, dans le jeu vidéo à succès Assassin’s Creed Unity, les passants entonnent une Marseillaise
que Rouget de l’Isle n’avait pas encore écrite. Excusons l’anachronisme pour peu qu’on retrouve l’innocence de l’enfant, même un instant. Au journaliste André Laurendeau de nous rappeler(4) que “l’enfance, c’est de croire qu’avec le sapin de Noël et trois flocons de neige, toute la terre est changée”. Joyeuses fêtes ! ■ (1) Statistiques actualisées en permanence à consulter sur bit.do/INDE
(2) L’agence américaine scientifique pour le département de l’intérieur USGS évalue les réserves potentielles de lithium partout dans le monde : bit.do/LITHIUM (3) Dans Presque rien sur presque tout (Gallimard, 1996).
(4) Dans Voyage au pays de l’enfance (éditions Beauchemin, 1960).