Un volant doué de sensibilité

Tactile et intelligent, il nous aide à interagir avec des véhicules toujours plus sophistiqués.

Principale interface entre le conducteur et son véhicule, le volant a tendance à accueillir de plus en plus decommandes:régulateurde vitesse, contrôles de l’autoradio,activationdumodemains libres pour le téléphone… Sur certains modèles de voitures, sa partie centrale est carrément couverte de boutons. Des constructeurs ont décidé de le repenser afin d’en faire un dispositif plus intuitif. Mercedes-Benz,notamment, équipe les volants de ses nouvelles Classe E et S de petits pavés tactiles. D’une pichenette du pouce, le conducteur navigue ainsi facilement sur l’écran de la planche de bord. Commandes gestuelles. Mais ce n’est qu’un début, selon l’équipementier allemand ZF. Celui-ci vient de présenter un volant au pourtour entièrement tactile. Une fois configuré, un geste donné, appliqué à un endroit précis, enclenche telle ou telle fonction. Il suffit, par exemple, de tapoter deux fois sur sa partie supérieure pour allumer les feux de brouillard, ou de balayerdudoigtsoncôtédroit pour ajuster la climatisation. Un écran de 7 pouces (18 centimètres) placé au centre, sert à effectuer les réglages préalables, puis à s’assurer que les ordres ont été pris en compte.

Autre innovation, la présence de dix capteurs de pression capables de déterminer si le conducteur a son volant bienenmain.Unpointcrucial à l’heure de l’avènement de la conduite autonome : si la voiture ne semblait plus capable de se contrôler seule, et qu’un humain doive reprendre les commandes, cette fonction s’assurerait que c’est bien le cas. Mais aura-t-on encore besoin de ce volant lorsque les voitures seront complè- tement robotisées et disponibles en libre-service ? Le constructeur Jaguar le pense. Amovible et personnalisé. D’après lui, le volant pourrait mêmedevenirleseulélément d’une auto dont on serait propriétaire. Ses ingénieurs espèrent un jour sortir un modèle amovible et intelligent. Un assistant capable de réserver un véhicule, et qui, une fois greffé dans l’habitacle, lui communiquerait nos préférences (climatisation, inclinaison des sièges, musique…). Il pourrait même nous demander de le saisir de temps en temps, juste pour retrouver le plaisir de la conduite !

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Ce prototype de volant tactile, mis au point par l’équipementier ZF, intègre de nombreux capteurs. Il embarque aussi une ceinture de Leds qui devient rouge en cas de problème.