Ceux qui font bouger les lignes
Jules Verne emmenait ses explorateurs survoler la Terre pendant cinq semaines en ballon. Jane Poynter prévoit, elle, de les envoyer dans la stratosphère, à 30 km du sol, là où l’obscurité de l’espace et la courbure de notre planète sont visibles. Avec son associé et mari, Taber MacCallum, l’entrepreneuse américaine a fondé en 2019 Space Perspective après plusieurs années passées à construire des montgolfières de haute altitude. Leur objectif est de faire voler une capsule accueillant huit passagers et un pilote au bout d’un immense ballon à hydrogène haut de 200 mètres.
Les lancements devraient se dérouler depuis le Kennedy Space Center de la Nasa, en Floride (États-Unis). Le ballon spatial comprendra buvette et toilettes, et les billets coûteront 100000 euros chacun. Ce voyage de luxe est conçu pour une durée de six heures, dont une phase de contemplation à l’arrêt de deux heures aux limites de l’espace et au-dessus de l’Atlantique.
Les spatiotouristes observeront alors la nuit étoilée et les lumières des villes depuis de larges fenêtres paraboliques. Ils pourront publier leurs clichés sur les réseaux sociaux depuis la capsule qui sera connectée. La descente s’effectuera en douceur avant que la capsule s’échoue dans l’océan et que matériels et passagers soient récupérés par un navire.
LA MAÎTRESSE DE LA STRATOSPHÈRE. Jane Poynter vise un premier vol d’essai sans équipage en 2021 et des premiers vols habités vers 2024. Elle compte accueillir dans sa capsule des scientifiques qui pourraient y conduire des expériences dans le quasi-vide car il n’y a qu’un pourcent de pression atmosphérique à cette altitude. Surnommés les «maîtres de la stratosphère» par Bloomberg Businessweek en 2018, les deux époux (photo ci-dessus) n’en sont pas à leur première aventure. Ils sont devenus célèbres dans les années 1990 pour avoir passé deux ans à l’intérieur de Biosphère 2, un système écologique fermé construit dans le désert de l’Arizona.