UNE FAILLE SOUS TRÈS HAUTE SURVEILLANCE
Le système de failles situé au sud-est de la Sicile, principalement au fond de la Méditerranée, est turbulent. Mesurant 150 kilomètres de long, il est responsable de séismes et tsunamis dévastateurs, tel celui qui détruisit en partie la ville de Messine en
1905. Pour observer son activité, des chercheurs, notamment du Centre national de la recherche scientifique, viennent de déployer un système de surveillance inédit par sa précision. Le dispositif s’appuie sur une technologie de réflectométrie laser qui permet de mesurer les plus infimes mouvements produits dans une fibre optique soumise à une perturbation du milieu. Un long câble a été déployé sur six kilomètres, depuis l’institut de physique de Catane jusqu’à la faille marine Alfeo nord, à plus de 2000 mètres de profondeur. C’est le robot télécommandé Victor 6000, embarqué à bord du Pourquoi pas ?, le navire de recherche de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer, qui s’est chargé de cette opération complexe. Et pour cause, afin de garantir une sensibilité maximale, le câble a dû être enterré sous 20 centimètres de sédiments grâce à une charrue conçue pour l’occasion. Le dispositif détecte tout mouvement d’une amplitude de 50 micromètres, avec une marge d’erreur de seulement un mètre! Idéal pour étudier et surveiller très attentivement cet inquiétant phénomène.