Au coeur de la techno
Abonné à votre revue que je lis avec plaisir et intérêt, je note cependant que votre infographie « Les secrets des oeuvres d’art enfin dévoilés… » (no 954, p. 36) appelle quelques commentaires. Vous citez les techniques XRF (X-Ray Fluorescence) et LIBS (Laser Induced Breakdown Spectroscopy) sans indiquer leur signification. Dans le deuxième paragraphe, vous indiquez que les électrons de l’atome se répartissent en coquille. Cette image est certes originale mais hasardeuse. Les électrons sont liés à l’atome avec une énergie bien définie. Lorsqu’un atome (et non le noyau) est frappé par un rayonnement, si ce dernier a une énergie suffisante, un électron est éjecté avec une énergie cinétique égale à l’énergie du rayonnement incident moins l’énergie de liaison qui lie l’électron à l’atome. L’atome se retrouve alors dans un état instable et un électron d’une couche supérieure qui a une énergie de liaison moins forte avec l’atome va venir combler la lacune laissée par l’électron éjecté. Cette désexcitation de l’atome va se faire par l’émission d’un rayonnement d’énergie égale à la différence entre l’énergie de liaison de l’électron éjecté et l’énergie de liaison de l’électron qui participe à cette désexcitation. L’énergie de ce rayonnement émis est caractéristique de l’atome qui a reçu le rayonnement. Par ailleurs, pour analyser les oeuvres d’art et d’archéologie, on peut citer AGLAÉ (Accélérateur Grand Louvre d’analyse élémentaire). C’est le seul accélérateur de particules installé dans un musée depuis 1987. Ces différentes méthodes d’analyse des oeuvres d’art permettent d’identifier des copies faites avec des peintures plus récentes que celles utilisées dans l’original dont les composants ne sont pas les mêmes. Elles permettent aussi de retrouver une signature originale cachée par une couche de peinture plus récente.
Difficile dans une infographie destinée à vulgariser une technologie de pointe d’entrer davantage dans le détail.
Mais vous avez raison, nous aurions dû expliciter les sigles XRF (en français, spectrométrie de fluorescence des rayons X) et LIBS (spectrométrie d’émission optique de plasma induit par laser). Merci pour vos précisions qui auront assurément fait le bonheur de nos lecteurs les plus férus de sciences.