Helene Salvetat, as de longévité
Agée de 95 ans, la Landaise est la doyenne des courts de tennis au niveau mondial
«Jusqu’à 105 ans ? Jouer au tennis? Je ne crois pas, mais on ne sait jamais avec moi ». Quand on parle de Robert Marchand à Hélène Salvetat, elle dit ne pas prétendre à la même longévité sportive. Il faut dire que le cycliste de 105 ans a dix ans de plus.
Bientôt la Californie
Si le premier impressionne sur son vélo, la seconde dispute des tournois internationaux de tennis chaque année. « J’attends avec impatience le mois de mai pour aller en Californie », explique la doyenne mondiale qui se rendra à La Jolla, près de San Diego, pour disputer un tournoi international dans la catégorie des plus de 90 ans. Sa passion pour le tennis lui vient de son plus jeune âge : « J’avais huit ans et je vivais en Egypte. Ma mère jouait au tennis et j’y allais avec elle pour attraper les balles ». Depuis, elle n’a pas cessé d’y jouer, sauf « pendant sept ou huit ans » dans les années 60. A l’époque, Hélène Salvetat devient la première femme à être nommée chef d’escale à l’aéroport d’Orly. Son travail l’oblige à délaisser la raquette pour un temps. Aujourd’hui, elle s’entraîne deux fois par semaine avec Franck Hervy, champion du monde chez les 50-60 ans. « Je viens de lui faire un petit contre-pied qu’il n’a pas pu rattraper, j’étais ravie », s’amuse-t-elle. La nonagénaire l’affirme : elle continue de progresser malgré son âge. Et a toujours de nouveaux objectifs. Elle aimerait ainsi emmener son époux, de plus de vingt ans son cadet, pour jouer en double à Vichy. « Lui aussi y joue, mais il ne fait pas de compétitions ». Et puisqu’il n’y a pas d’âge pour rêver, Hélène Salvetat explique aussi vouloir rencontrer Roger Federer. « Il a un jeu formidable ! », explique celle qui bat le champion sur la longévité.