La raquette dans les coucougnettes
« Battle of the Sexes » fait revivre un match de tennis symbole de la lutte féministe
En France, peu de gens ont entendu parler du match de tennis qui opposa Billie Jean King à Bobby Riggs en 1973. Dans Battle of the Sexes, Emma Stone et Steve Carell font revivre cet événement dans une mise en scène signée Jonathan Dayton et Valerie Faris, les réalisateurs de Little Miss Sunshine. Pour se faire de la pub, un tennisman vieillissant et arrogant choisit de défier sa consoeur féministe. On a oublié cette rencontre qui fut, en son temps, largement médiatisée. « A l’époque, Billie Jean se battait pour que les joueuses soient aussi bien payées que leurs homologues masculins, explique Valerie Faris à 20 Minutes. L’issue du match était donc importante, non seulement pour elle, mais pour son combat. » A 73 ans, Billie Jean King est toujours investie dans les causes féministes et LGBT. Elle a adoubé ce film dont les problématiques sont toujours d’actualité, trente-cinq ans après les faits. « Nous nous voyions déjà faire une fête à la Maison-Blanche pour célébrer les progrès des droits des femmes », soupire Jonathan Dayton. L’accession de Donald Trump à la présidence leur a fait l’effet d’une douche froide. « Comme Bobby Riggs avec Billie Jean King, nous avions sous-estimé notre adversaire », reconnaît Valerie Faris. Le film prend un sens d’autant plus fort que les féministes se retrouvent sur la brèche pour défendre leurs acquis. En claquant la porte de la Fédération de tennis au début des années 1970 afin d’organiser un championnat féminin, Billie Jean King et ses collègues ont pris un gros risque. « Comparable à la dénonciation des abus sexuels aujourd’hui », estime Jonathan Dayton. Leur courage pour réparer les injustices communique une énergie galvanisante à un film dont le message dépasse le cadre du sport. « Billie Jean n’a jamais déposé les armes, admire Valerie Faris. Elle est un modèle pour toutes les femmes. » Sous les traits d’Emma Stone, cette grande dame retrouve une jeunesse qui donne envie de se battre encore et toujours pour plus d’égalité.
« Billie Jean King est un modèle pour toutes les femmes. »
Valerie Faris, coréalisatrice