Saint-Joseph espère un miracle contre le LOSC
Le club amateur vit un conte de fées avant son match face à Lille en Coupe de France
Jamais le terme de Cendrillon n’aura paru si bien adapté à une équipe engagée en 32es de finale de la coupe de France. Si l’Excelsior Saint-Joseph, qui évolue en DH, n’est pas le Petit Poucet de la compétition, son aventure avant le match samedi face au Losc au stade Pierre-Mauroy tient du conte de fées. Quatrième club de La Réunion à atteindre ce niveau en 100 ans de Coupe de France, l’équipe est soutenue par toute une île.
Payet au coup d’envoi
« Chez nous, c’est quelque chose de très important. On est suivi par plusieurs médias. Le match va être diffusé en direct à la télé. Tout le monde est derrière nous. C’est exceptionnel », se réjouit Bernard Mahmoud, l’entraîneur de Saint-Joseph. Depuis que le tirage au sort leur a réservé Lille, les joueurs et le staff ont les yeux grands ouverts. Pour se préparer, l’Excelsior a pu rallier dès mardi le centre de Clairefontaine, résidence habituelle de l’équipe de France. Quant au match, il se jouera dans le stade Pierre-Mauroy et ses 49000 places, un autre monde comparé au stade Raphaël-Babet et ses 1 000 places où l’équipe évolue à domicile. Cerise sur le gâteau, le coup d’envoi sera donné par Dimitri Payet, exjoueur des deux clubs et énorme star à la Réunion, son île natale. « C’est une aventure extraordinaire. Les joueurs en sont conscients et apprécient chaque instant », reconnaît le coach. Seul petit bémol : le froid. Avec 35 °C d’écart entre la Réunion et Lille, il a bien fallu s’adapter. « C’est un choc thermique. C’est peu compliqué, car on n’est pas habitué à ça », sourit Bernard Mahmoud. Une anecdote de plus dans un parcours qui tiendrait définitivement du rêve en cas d’exploit samedi face aux professionnels lillois.